Minggu lepas, Korea Utara mengumumkan bahawa ia akan menghentikan semua ujian nuklear dan akan menutup kemudahan ujian utama di Gunung Mantap. Walaupun sesetengah percaya keputusan itu datang kerana meringankan ketegangan antara negara dan dunia, yang lain berpendapat Gunung Mantap mungkin telah turun dengan kes buruk "sindrom gunung yang letih."
Tetapi apa sebenarnya sindrom gunung yang letih, dan bagaimana gunung "menangkap" itu?
Ternyata ledakan nuklear berulang dapat melemahkan batu di sekitar tapak uji nuklear bawah tanah, akhirnya menjadikannya tidak selamat atau tidak dapat digunakan - yang mungkin terjadi dengan alasan ujian Korea Utara yang diutamakan.
Ledakan kuat
Ujian nuklear terakhir negara itu, yang dijalankan pada September 2017 di Punggye-ri, sekurang-kurangnya 17 kali lebih kuat daripada bom yang dijatuhkan di Hiroshima, Jepun, pada tahun 1945, menurut The Washington Post.
Malah, letupan itu didaftarkan sebagai gempa bumi magnitud 6.3, dan tembakan satelit sebelum-dan-selepas menunjukkan pergerakan yang kelihatan di Gunung Mantap - sebuah gunung 2,200 kaki tinggi (2,200 meter) di mana banyak terowong rumah dikebumikan. Sesetengah ahli geologi berfikir bahawa gunung itu retak di bawah tekanan.
"Anda boleh mengambil sepotong batu dan meletakkannya di atas tanah, mengambil tukul, ketuk, tiada apa yang akan berlaku," kata Dale Anderson, ahli seismologi di Laboratorium Nasional Los Alamos. Anda terus mengetuknya - dan, katakanlah - masa ke-21, "ia akan pecah dan retak terbuka."
Apabila letupan nuklear meletup di dalam gunung, ia memecahkan batu di sekelilingnya, dan tenaga menyebar seperti gelombang (bayangkan membuang kerikil ke dalam tasik). Tetapi apabila lebih banyak letupan meletus sama - tetapi tidak tepat - tempat, batuan yang lebih jauh juga mula runtuh di bawah tekanan yang berulang.
"Kesan terkumpul letupan ini yang melemahkan batu dan mencetuskan fraktur itu adalah apa yang kita panggil sindrom gunung yang letih," kata Anderson kepada Sains Live.
Sindrom gunung yang letih juga boleh menyebabkan saintis berusaha untuk mengukur sejauh mana letupan kuat, katanya. Tenaga penyebaran menyeberang di sekitar batu-batu patah ini sebelum mencapai sensor, jadi letupan itu mencatat sebagai lebih lemah daripada yang sebenarnya, tambahnya.
Tetapi kesan ini "tidak ada kaitan dengan dapat menggunakan kemudahan itu," kata Anderson.
Sebenarnya, sesebuah negara boleh terus menggunakan laman web ini tetapi mesti menyesuaikan persamaan matematik yang digunakannya sehingga magnitud terakhir letupan mengambil sindrom gunung yang letih.
Rembesan toksik
Jika tapak ujian nuklear ditutup, Anderson berkata, ia biasanya merupakan akibat langsung dari sindrom itu. Pergunungan dengan keadaan ini menjadi lebih telap, yang bermaksud lebih banyak laluan terbuka untuk gas dan cecair untuk bergerak melalui batu. Ini bermakna terdapat peluang yang lebih besar untuk gas radioaktif - dengan yang paling berkaitan dengan xenon - untuk melarikan diri dari batu dan meresap ke permukaan, kata Anderson.
"Sifat ibu sudah patah batu," kata Anderson. "Apabila berlakunya letupan, kadang-kadang kerosakan akan terhubung dengan patah semulajadi, dan anda boleh membayangkan laluan ke permukaan, dan gas akan meresap."
Proses di mana gas boleh ditarik dan melalui batu dipanggil barometric pumping.
Sekumpulan ahli geologi Cina berkata pada Rabu (25 April) bahawa mereka percaya tapak ujian nuklear telah runtuh dan Gunung Mantap berada di "fragmen rapuh," menurut The Washington Post. Tetapi William Leith, penasihat sains kanan untuk gempa bumi dan bahaya geologi di Penyiasatan Geologi A.S. - yang dengan satu saintis lain mencipta istilah untuk menggambarkan sebuah tapak ujian nuklear Soviet pada tahun 2001 - tidak fikir ia.
Dalam temu bual dengan Radio CBC pada bulan Oktober, ketika ditanya apakah gunung di Korea Utara sudah letih, dia berkata, "Saya akan berkata, 'tidak terlalu letih.' Dan itu kerana mereka hanya mempunyai, sejauh yang kita tahu, enam letupan nuklear bawah tanah, dan terdapat banyak gunung yang ditinggalkan di sana. "
Sebagai perbandingan, dia dan rakan-rakannya mula menggunakan istilah untuk menggambarkan Gunung Degelen di bekas Kesatuan Soviet (sekarang Kazakhstan), yang telah dibom oleh lebih daripada 200 letupan.
Gunung Korea Utara mungkin letih - tetapi sama ada ia benar-benar letih sukar dikatakan.
