Kredit gambar: SuperWasp
Sebuah konsortium ahli astronomi adalah esok (16 April) untuk merasmikan penugasan kemudahan SuperWASP di balai cerap astronomi di pulau La Palma di Kepulauan Canary, yang dirancang untuk mengesan ribuan planet di luar sistem suria kita sendiri.
Hanya sekitar seratus planet ekstra-suria yang diketahui pada masa ini, dan banyak persoalan mengenai pembentukan dan evolusi mereka masih belum terjawab kerana kekurangan data pemerhatian. Keadaan ini dijangka bertambah baik kerana SuperWASP menghasilkan hasil saintifik.
Kemudahan SuperWASP kini memasuki fasa operasinya. Pembinaan instrumen bermula pada Mei 2003, dan pada musim luruh tahun lalu data ujian pertama diperoleh yang menunjukkan prestasi instrumen melebihi jangkaan awal.
SuperWASP adalah projek yang paling bercita-cita tinggi di mana sahaja di dunia. Medan pandangannya yang sangat luas digabungkan dengan kemampuannya untuk mengukur kecerahan dengan tepat membolehkannya melihat kawasan langit yang luas dan memantau kecerahan beratus-ratus ribu bintang dengan tepat.
Sekiranya ada di antaranya yang mempunyai planet berukuran Musytari yang berdekatan, mereka mungkin bergerak melintasi wajah bintang induknya, seperti yang dilihat dari Bumi. Walaupun tidak ada teleskop yang benar-benar dapat melihat planet ini secara langsung, laluan atau transitnya, menyekat sebahagian kecil cahaya bintang induk iaitu kita melihat bintang itu sedikit pingsan selama beberapa jam. Dalam sistem suria kita sendiri, fenomena serupa akan berlaku pada 8 Jun 2004 apabila Venus akan mengalihkan cakera Matahari.
Pemerhatian satu malam dengan SuperWASP akan menghasilkan sejumlah besar data, sehingga 60 GB - mengenai ukuran cakera keras komputer moden khas (atau 42000 disket). Data ini kemudian diproses menggunakan perisian yang canggih dan disimpan dalam pangkalan data awam di dalam Leicester Database and Archive Service dari University of Leicester.
Penyelidik Utama untuk Projek ini, Dr Don Pollacco (Queens University Belfast), mengatakan "Walaupun fasa pembinaan dan pentauliahan awal fasilitas ini hanya berlangsung selama 9 bulan, SuperWASP mewakili puncak bertahun-tahun bekerja dari para astronom dalam konsorsium WASP. Data dari SuperWASP akan menghasilkan kemajuan yang menarik di banyak bidang astronomi, mulai dari penemuan planet di sekitar bintang yang berdekatan hingga pengesanan awal kelas lain dari objek berubah-ubah seperti supernova di galaksi yang jauh ”.
Dr Ren? Rutten (Pengarah Kumpulan Teleskop Isaac Newton) mengatakan "SuperWASP adalah contoh yang sangat baik tentang bagaimana idea pintar untuk memanfaatkan teknologi terkini dapat membuka tingkap baru untuk menjelajahi alam semesta di sekitar kita, dan menunjukkan bahawa program ilmiah penting dapat dilakukan dengan sangat cepat kos sederhana. "
Sejarah projek selama sepuluh tahun terakhir termasuk penemuan Sodium Tail of Comet Hale-Bopp yang menarik pada tahun 1997 boleh didapati di http://www.superwasp.org/history.html dan pautan web terlampir.
Kemudahan SuperWASP dikendalikan oleh konsortium WASP yang melibatkan
ahli astronomi dari institusi berikut: Queen's University Belfast, University of Cambridge, Instituto de Astrof? sica de Canarias, Kumpulan Teleskop Isaac Newton (La Palma), University of Keele, University of Leicester, Open University dan University of St Andrews.
Instrumen SuperWASP berharga kira-kira? 400 ribu, dan dibiayai oleh sumbangan kewangan utama dari Queen's University Belfast, Majlis Penyelidikan Fizik Partikel dan Astronomi dan Universiti Terbuka. SuperWASP terletak di Balai Cerap Roque de Los Muchachos Sepanyol di La Palma, Kepulauan Canary yang dikendalikan oleh Instituto de Astrof? Sica de Canarias (IAC).
Gambar kemudahan SuperWASP dan beberapa gambar cahaya pertama astronomi boleh didapati di http://www.superwasp.org/firstlight.html
Sumber Asal: Siaran Berita PPARC
