Ketika Saintis Projek Cassini Linda Spilker memikirkan kapal angkasa miliknya, kerana di luar sana meluncur di tengah bulan dan cincin Saturnus, ada kalanya dia membayangkannya sebagai penari atau pemain ski es, berputar dan berpusing untuk melihat semua sasaran yang berbeza.
"Saya membayangkan Cassini sebagai dia," kata Spilker, mengakui saat-saat antropomorfisasi, "kerana semua kapal layar yang baik adalah dia. Dia mempunyai selimut termal emas yang indah ini, dan saya melihatnya sebagai rambutnya yang mengalir keemasan. Saya rasa dia sangat gembira dan ingin tahu dan semestinya seorang penjelajah. Itu pandangan saya tentang rupa Cassini. "
Adakah kapal angkasa anda nampaknya mempunyai keperibadian?
Itulah soalan yang saya tanyakan kepada setiap saintis dan jurutera yang saya wawancara untuk buku saya "Cerita Luar Biasa Dari Angkasa: Pandangan di Sebalik Tabir Melihat Misi yang Mengubah Pandangan Kita tentang Kosmos," yang dikeluarkan pada 20 Disember 2016. jawapan berbeza-beza, kadang-kadang bahkan di antara orang yang bekerja dalam misi yang sama. Tetapi, nampaknya kita manusia tidak dapat menolong tetapi kadang-kadang menganggap robot kita sama seperti kita.
"Ada keperibadian di sana," kata Spilker mengenai kapal angkasa Cassini, "dan saya rasa itu adalah cerminan pasukan Cassini. Kami menjaganya dengan baik dan mengawasinya, memastikan semuanya berjalan lancar. Dan jika dia meringkuk di tengah malam dan berkata 'Tolong!' Kita semua masuk dan ingin memperbaikinya dan membuatnya berlari lagi. "
Tetapi selama 13 tahun misi, kapal angkasa Cassini mengalami sedikit anomali dan kesulitan. Ketika pasukan Cassini bersiap menuju akhir misi pada bulan September 2017, mereka melihat kembali dengan penuh kehairanan, rasa syukur dan rasa pencapaian.
"Segala-galanya mengenai kapal angkasa sangat kukuh," kata Pengurus Projek Cassini Earl Maize. "Sama sekali tidak ada kompromi dalam perkakasan. Semua pelajaran reka bentuk yang dipelajari dari Galileo, Voyager dan Magellan masuk ke Cassini. "
Plus, pasukan kejuruteraan dan sains kapal angkasa telah benar-benar teliti dalam menguruskan misi itu, kata Maize.
"Sekiranya kita menjumpai keistimewaan yang kelihatannya menjadi masalah, kita akan menyelesaikannya. Kami mempunyai roda reaksi yang rewel, dan kami merawatnya. Selain itu kapal angkasa telah pandai mendiagnosis dirinya sendiri dan pasukannya sangat pandai dalam menyelesaikan masalah tersebut. Kami mengalami sedikit kesulitan dalam penerbangan, "kata Maize sambil tersengih sambil melihat ke arah meja kayu di depan kami, dan memberikan beberapa ketukan. "Ini kelihatan baik bagi kita untuk menyelesaikan misi dengan kuat."
37 saintis dan jurutera NASA yang saya wawancara selama lebih dari belasan misi berbeza semuanya mempunyai kisah untuk diceritakan dan mereka semua mempunyai kegemaran mereka. Maize mengatakan kisah utama Cassini adalah ketahanan dan daya tahannya. Dilancarkan pada tahun 1997, kapal angkasa itu tiba di Saturnus pada tahun 2004. Selama bertahun-tahun, penemuan Cassini telah merevolusikan pemahaman kita tentang keseluruhan sistem Saturnus, memberikan pandangan menarik tentang Saturnus itu sendiri serta mengungkapkan rahsia yang dipegang oleh bulan seperti Enceladus dan Titan.
"Kisah utama adalah umur panjang," kata Maize. "Voyager akan selalu mengalahkan kita, kerana Cassini adalah pengorbit dan ia mempunyai beberapa set bahan habis - misalnya, propelan - yang akan habis. Tetapi jangka masa panjang misi itu adalah penghormatan kepada pemaju. Kami mempunyai beberapa jurutera sistem yang luar biasa yang sejarahnya bekerja pada misi sebelumnya tidak akan berulang. "
Seperti kebanyakan jurutera, pada awal kerjayanya sebagai saintis planet, Spilker bekerja dalam misi Voyager.
"Selepas Voyager flybys Saturn pada tahun 1980 dan 1981, kami menyedari bahawa kami tidak dapat melihat melalui suasana Titan kerana kami tidak mempunyai penapis yang betul," kata Spilker, ketika kami berbual di pejabatnya di JPL. "Jadi orang mula merancang pada awal 1980-an untuk misi yang akan kembali ke Saturnus, dan melihat Titan."
Wes Huntress, saintis JPL lama dan Pengarah Bahagian Penerokaan Sistem Suria NASA, bertugas mengembangkan misi baru ini, dan pada tahun 1988 dia meminta Spilker menjadi wakilnya.
"Projek ini akhirnya menjadi Cassini," kata Spilker. "Itu belum ada nama dan tidak didanai pada waktu itu, tapi sejak itu saya selalu menggunakannya. Bercakap tentang umur panjang! "
Spilker menambah bahawa keseluruhan misi adalah "pengalaman yang luar biasa," dan bahawa dia terpesona oleh Saturnus sejak dia mendapat teleskop ketika dia berada di kelas 3.
Maize mengatakan salah satu momen yang paling tidak dapat dilupakan baginya ketika awal misi: memasukkan orbit di Saturnus.
"Itu adalah acara yang mesti dilakukan," katanya. "Kami mengalami luka bakar selama 45 minit dan kami adalah misi terbang atau kami berniaga. Saya merasa sangat senang dengan luka bakar itu, tetapi yang mengagumkan adalah bahawa jika luka bakar diselesaikan dengan betul, kita akan dapat memperoleh beberapa gambar yang menakjubkan ketika kapal angkasa muncul di atas pesawat cincin planet ini. Saya duduk bersama Ed Weiler pada keesokan harinya sekitar jam 4:30 pagi, melihat gambar-gambar itu dan sungguh mengagumkan. Saya tidak akan melupakannya. Ia mungkin merupakan detik istimewa bagi saya. "
Pada masa itu, tidak ada kapal angkasa yang pernah berada dekat dengan cincin Saturnus sebelumnya. Sekarang, ketika misi memasuki awal fasa terakhir misi - ketika ia bersiap untuk terjun ke gergasi gas pada tahun 2017 untuk melindungi kehidupan yang berpotensi di mana-mana bulan Saturnus dari pencemaran dari kapal angkasa - ia akan semakin hampir ke cincin, menyelam dekat dan melalui cincin Saturnus sebanyak 20 kali.
"Perancangan bertahun-tahun, tetapi sekarang kami sampai di sini, seluruh pasukan Cassini dengan senang hati dapat mulai mempelajari data yang berasal dari orbit penggera cincin ini," kata Spilker. "Ini adalah waktu yang luar biasa dalam perjalanan yang sudah mendebarkan."
Apakah warisan Cassini? Spilker menawarkan perspektif yang unik.
"Warisan terbesar adalah bagaimana ia dapat membantu kita merealisasikan semua kemungkinan berlainan di mana kehidupan dapat ditemui, bahkan di dalam sistem suria kita sendiri," katanya. "Kami mendapati bahawa anda tidak semestinya mempunyai planet di tempat yang manis dari bintang, di mana anda mungkin mempunyai air cair di permukaan. Itu mungkin mengubah cara kita melihat eksoplanet. Ya, mari kita cari bumi atau bumi super di tempat yang manis itu, tetapi apabila instrumen kita bertambah baik, mari kita cari planet-planet raksasa yang mungkin mempunyai bulan yang mungkin mempunyai kehidupan. Itu telah memperluas tempat kami untuk melihat. Dari Cassini, saya rasa kita telah mengetahui bahawa mungkin ada lebih banyak kemungkinan untuk hidup daripada yang kita bayangkan. "
"Cerita Luar Biasa Dari Angkasa" membawa pembaca di belakang tabir misi tanpa pemandu yang mengubah pemahaman kita tentang sistem suria dan seterusnya. Menenunkan satu-satu wawancara bersama-sama dengan kisah luar biasa dari kapal angkasa itu sendiri, buku ini menceritakan perjuangan dan kemenangan sembilan misi angkasa semasa dan menangkap semangat penerokaan dan penemuan yang sebenarnya. Cari lebih banyak "cerita" dan petikan dari buku ini ketika tarikh pelepasan 20 Disember semakin hampir.
