Ilustrasi artis menggambarkan jet terkurung medan magnet yang rapat. Klik untuk membesarkan
Ahli astronomi radio telah menemui bintang yang sedang sekarat dengan jet berkembar bahan yang dibatasi oleh medan magnet yang kuat. Bintang itu terletak kira-kira 8.500 tahun cahaya dari Bumi di buruj Aquila, dan sedang dalam proses pembentukan nebula planet. Banyak bintang seperti ini menghasilkan nebula memanjang, di mana sampul luar bintang ditolak dan disalurkan ke jet yang ketat. Jet keluar dalam bentuk tutup botol, yang bermaksud bahawa bintang perlahan-lahan berputar.
Molekul yang dimuntahkan keluar dari bintang yang mati dibatasi ke dalam jet sempit oleh medan magnet dengan luka yang ketat, menurut ahli astronomi yang menggunakan teleskop radio National Long Foundation Long Long Baseline Array (VLBA) untuk mengkaji bintang lama kira-kira 8.500 tahun cahaya dari Bumi .
Bintang, yang disebut W43A, dalam konstelasi Aquila, sedang dalam proses pembentukan nebula planet, cangkang gas bersinar terang yang diterangi oleh bara panas di mana bintang itu akan runtuh. Pada tahun 2002, ahli astronomi mendapati bahawa bintang penuaan mengeluarkan jet kembar molekul air. Penemuan itu adalah satu kejayaan dalam memahami berapa banyak nebula planet yang dibentuk menjadi bentuk memanjang.
"Pertanyaan berikutnya adalah, apa yang membuat pencurian bahan ini terbatas pada jet yang sempit? Ahli teori mencurigai medan magnet, dan kami sekarang telah menemui bukti langsung pertama bahawa medan magnet mengurung jet seperti itu, ”kata Wouter Vlemmings, seorang Marie Curie Fellow yang bekerja di Jodrell Bank Observatory University of Manchester di England.
"Medan magnet sebelumnya telah terdeteksi dalam jet yang dipancarkan oleh quasar dan protostar, tetapi bukti tidak meyakinkan bahawa medan magnet sebenarnya mengurung jet. Pemerhatian VLBA baru ini kini menjadikan hubungan langsung untuk pertama kalinya, ”tambah Vlemmings.
Dengan menggunakan VLBA untuk mengkaji penjajaran, atau polarisasi, gelombang radio yang dipancarkan oleh molekul air di jet, para saintis dapat menentukan kekuatan dan orientasi medan magnet yang mengelilingi jet.
"Pemerhatian kami menyokong model teoritikal baru-baru ini di mana jet terkurung dengan magnet menghasilkan bentuk yang kadang-kadang kompleks yang kita lihat dalam nebula planet," kata Philip Diamond, juga dari Jodrell Bank Observatory.
Semasa kehidupan "normal" mereka, bintang-bintang yang serupa dengan Matahari kita digerakkan oleh peleburan atom hidrogen nuklear di teras mereka. Ketika mereka hampir mencapai akhir hayat mereka, mereka mula meletupkan atmosfer luar mereka dan akhirnya jatuh ke bintang kerdil putih seukuran Bumi. Sinaran ultraviolet yang kuat dari kerdil putih menyebabkan gas yang dibuang lebih awal bersinar, menghasilkan nebula planet. Ahli astronomi percaya bahawa W43A berada dalam fasa peralihan yang akan menghasilkan nebula planet. Fasa peralihan itu, kata mereka, mungkin hanya berusia beberapa dekad, jadi W43A menawarkan peluang yang jarang bagi para astronom untuk menyaksikan prosesnya.
Walaupun bintang-bintang yang menghasilkan nebula planet berbentuk sfera, kebanyakan nebula itu sendiri tidak. Sebaliknya, mereka menunjukkan bentuk yang kompleks, banyak yang memanjang. Penemuan jet sebelumnya di W43A menunjukkan satu mekanisme yang dapat menghasilkan bentuk memanjang. Pemerhatian terbaru akan membantu para saintis memahami mekanisme menghasilkan jet tersebut.
Molekul-molekul air yang diamati para saintis berada di wilayah hampir 100 miliar batu dari bintang lama, di mana mereka menguatkan, atau memperkuat, gelombang radio pada frekuensi 22 GHz. Kawasan seperti itu disebut masers, kerana mereka menguatkan radiasi gelombang mikro dengan cara yang sama dengan laser menguatkan radiasi cahaya.
Pemerhatian sebelumnya menunjukkan bahawa jet keluar dari bintang dalam bentuk tutup botol, yang menunjukkan bahawa apa sahaja yang memancarkannya perlahan-lahan berputar.
Vlemmings and Diamond bekerja dengan Hiroshi Imai dari Universiti Kagoshima di Jepun. Ahli astronomi melaporkan karya mereka dalam jurnal saintifik Nature edisi 2 Mac.
VLBA adalah sistem sepuluh antena teleskop radio, masing-masing dengan piring berdiameter 25 meter (82 kaki) dan berat 240 tan. Dari Mauna Kea di Pulau Besar Hawaii hingga St. Croix di Kepulauan Virgin A.S., VLBA menjangkau lebih dari 5.000 batu, memberikan para astronom penglihatan paling tajam mengenai mana-mana teleskop di Bumi atau di angkasa. Berdedikasi pada tahun 1993, VLBA memiliki kemampuan untuk melihat perincian yang baik setara dengan berdiri di New York dan membaca surat khabar di Los Angeles.
Observatorium Astronomi Radio Nasional adalah kemudahan Yayasan Sains Nasional, yang dikendalikan di bawah perjanjian kerjasama oleh Associated Universities, Inc.
Sumber Asal: Siaran Berita NRAO
