Apabila anda membayangkan pencairan gletser Antartika, anda mungkin membayangkan dinding besar ais mengalir masuk ke lautan dengan potongan-potongan bergerigi yang bergerigi. Ini sudah tentu berlaku - tetapi hanya separuh cerita itu.
Pada masa yang sama, beratus-ratus kaki di dalam dan di dalam air di mana kapal-kapal selam yang dikendalikan jauh-jauh tidak boleh menceburkan diri, lautan pemanasan juga merobohkan perarakan udara Antarctica yang sangat sejuk. Menurut satu kajian baru yang diterbitkan semalam (2 April) dalam jurnal Nature Geoscience, es merosot jauh di bawah lapan glasier terbesar di Antartika pada kadar yang membimbangkan - kira-kira lima kali lebih cepat daripada yang sepatutnya. Sekiranya kemelesetan es laut ini berterusan, ia boleh menyebabkan keruntuhan keseluruhan lembaran ais terbesar di dunia, kajian itu dijumpai.
"Kajian kami menyediakan bukti jelas bahawa retret berlaku di seluruh lembaran ais kerana lautan lebat di dasarnya," kata penulis kajian Hannes Konrad, seorang penyelidik iklim di Universiti Leeds di England, dalam satu kenyataan. "Pengunduran ini mempunyai kesan besar ke atas glasier darat, kerana melepaskan mereka dari katil laut menghilangkan geseran, menyebabkan mereka mempercepat dan menyumbang kepada kenaikan paras laut global."
Dalam kajian baru ini, Hannes dan rakan-rakannya di Pusat Pemantauan Pola dan Pemodelan (CPOM) di Universiti Leeds menggunakan gabungan persamaan satelit dan persamaan apungan untuk memetakan pengunduran es bawah air yang tidak dapat dilihat di sekitar 10,000 mil (16,000 kilometer ) garis pantai Antartika - kira-kira satu pertiga daripada keseluruhan perimeter benua.
Para penyelidik memberi tumpuan kepada ciri geografi yang dikenali sebagai garis asas - satu garis menegak yang dipancarkan ke atas dari pinggir bawah air di mana ais glasier akhirnya bertemu dengan dasar dasar laut pepejal. Di satu sisi garisan ini, ais lembaran padat duduk di atas dasar laut seperti benua yang kokoh; Di sisi lain, es membiak ke luar seperti benteng tebal, yang dapat terapung lebih dari 0,6 km (1 km) di atas dasar laut. Di pedalaman lagi, retret berlandaskan laluan ais glasier, ais darat yang lebih cepat boleh mengalir ke dalam rak ais yang dipasang - dan akhirnya ke laut.
Beberapa tempat berundur asas dijangka berabad-abad berikutan usia ais, para penyelidik menulis, tetapi tahap semasa jauh melampaui kadar lelehan biasa. Biasanya, laluan asas harus berundur kira-kira 82 kaki (25 meter) setahun, kata mereka. Walau bagaimanapun, beberapa wilayah yang dikaji - terutamanya di Antartika barat - telah meningkat sehingga 600 kaki (180 meter) setahun. Secara keseluruhannya, para penyelidik mendapati bahawa, antara 2010 dan 2016, suhu laut melanda kira-kira 565 batu persegi (1,463 km persegi) ais di bawah air dari Antartika - kira-kira kawasan bandar London, England.
Berita baiknya adalah, hanya kira-kira 2 peratus daripada keseluruhan garis dasar Antartika yang berundur pada kadar yang tinggi, dan beberapa bahagian benua tidak melihat mundur sama sekali. Berita buruknya adalah, jika kadar dipercepatkan ini tidak melambatkan, mereka boleh membawa kepada sebahagian daripada lembaran ais pedalaman Antartika yang benar-benar runtuh ke laut. Menurut kajian 2017, kejatuhan semacam itu mungkin meletakkan dunia di landasan untuk mengalami kenaikan aras laut yang terburuk dari 10 kaki (3 meter) pada 2100.
Kajian lanjut tentang garis asas Antartika diperlukan untuk memahami mengapa sesetengah kawasan di benua mengalami penurunan secara mendadak manakala yang lain tetap diam. Menurut para penyelidik, kaedah yang dibangunkan untuk kajian baru mereka harus membuat pemerhatian masa depan ais lebur tak terlihat ini lebih mudah.
