Lubang hitam mungkin tidak dapat dilihat, tetapi bahan panas yang menumpuk di sekitarnya bersinar terang di spektrum sinar gamma. Kapal angkasa Integral ESA baru-baru ini mengkalibrasi tahap sinaran latar belakang ini dengan melihat titik langit, dan membiarkan Bumi melintas di hadapannya, untuk perlahan-lahan menghalangnya. Dengan menggunakan pengiraan ini, para astronom akan dapat membezakan sumber titik sinar gamma dengan pencucian sinaran latar belakang.
Ahli astronomi yang menggunakan observatorium sinar-gamma ESA yang mengorbit, Integral, telah mengambil langkah penting untuk menganggarkan berapa banyak lubang hitam di Alam Semesta.
Pasukan antarabangsa, yang dipimpin oleh Eugene Churazov dan Rashid Sunyaev, Institut Penyelidikan Angkasa, Moscow, dan melibatkan saintis dari semua kumpulan konsortium Integral, menggunakan Bumi sebagai perisai raksasa untuk menyaksikan jumlah sinar gamma dari Alam Semesta yang jauh berkurang menjadi sifar, kerana planet kita menyekat pandangan mereka.
"Titik Integral di mana saja di ruang angkasa dan ia akan mengukur sinar gamma," kata Pietro Ubertini dari INAF, Itali, dan Penyelidik Utama mengenai pencitraan sinar gamma Integral. Sebilangan besar sinar gamma tidak berasal dari sumber yang berdekatan tetapi dari benda langit sejauh ini sehingga belum dapat dibezakan sebagai sumber individu. Pelepasan sinar gamma yang jauh ini menghasilkan cahaya kekal yang membasahi Alam Semesta.
Sebilangan besar ahli astronomi percaya bahawa objek yang tidak kelihatan adalah lubang hitam supermasif, berjuta-juta atau berbilion kali lebih berat daripada Matahari dan masing-masing duduk di pusat galaksi. Oleh kerana lubang hitam menelan, gas berpusing melepaskan sinar-X dan sinar gamma. Mengukur cahaya dengan tepat, yang dikenali sebagai latar sinar-X dan sinar-gamma, adalah langkah pertama untuk mengira berapa banyak lubang hitam yang menyumbang kepadanya dan sejauh mana berada di Alam Semesta tempat mereka berada.
Pemerhatian Integral yang baru dibuat pada bulan Januari dan Februari 2006 dan memberikan data yang sangat tepat mengenai latar belakang sinar gamma. Kunci kejayaan adalah menggunakan Bumi sebagai perisai.
Membolehkan Bumi memasuki bidang pandangan Integral bertentangan dengan set pemerhatian nominal satelit, kerana alat optik yang diperlukan untuk menentukan sikap kapal angkasa akan dibutakan oleh Bumi yang terang. Oleh itu, operasi ini memerlukan usaha luar biasa dari pasukan ISOC / MOC yang menjalankan misi tersebut, yang harus bergantung pada mekanisme kawalan kapal angkasa alternatif. Tetapi risikonya adalah sia-sia: dengan mengukur penurunan fluks sinar gamma setelah Bumi telah menyekat pandangan Integral dan dengan membuat model pelepasan atmosfera Bumi, para astronom mengukur latar belakang sinar gamma dengan tepat.
Bonus lain dari pemerhatian Integral ialah instrumen pelengkap dari balai cerap membolehkan kekuatan sinar-X dan sinar gamma diukur secara serentak. Pada masa lalu, satelit yang berbeza harus mengukur tenaga yang berbeza dari sinar-X dan sinar gamma, meninggalkan para astronom dengan tugas untuk mengumpulkan hasilnya seperti potongan teka-teki.
Bukan hanya cahaya keseluruhan yang dilihat Integral. Sebelum pelancaran satelit, hanya beberapa dozen benda langit yang diperhatikan dalam sinar gamma. Kini Integral melihat sekitar 300 sumber individu di Galaxy kita dan sekitar 100 lubang hitam supermasif paling terang di galaksi lain. Ini adalah hujung gunung es. Ahli astronomi percaya terdapat puluhan juta lubang hitam aktif yang tersebar di seluruh ruang, semuanya menyumbang kepada latar sinar sinar gamma. Dari pemerhatian sebelumnya pada jalur sinar-X yang lebih lembut, diketahui bahawa sinaran latar belakang hampir seluruhnya dihuni oleh Active Galactic Nuclei (AGN). Oleh itu, kemungkinan besar objek ini juga bertanggungjawab di sini pada tenaga Integral yang lebih tinggi, walaupun ini belum terbukti.
Langkah seterusnya ialah para astronom memprogramkan model komputer untuk mengira bagaimana pelepasan dari populasi lubang hitam yang tidak kelihatan ini bergabung untuk memberikan cahaya yang diperhatikan. Model komputer ini akan meramalkan bilangan dan jarak lubang hitam, dan memberikan gambaran mengenai cara mereka berkelakuan di tengah galaksi muda, pertengahan dan tua. Sementara itu, pasukan Integral akan terus memperbaiki pengukuran latar belakang sinar gamma yang membingungkan.
Sumber Asal: Siaran Berita ESA
Ingin mengemas kini latar belakang komputer anda? Berikut adalah beberapa gambar latar hitam yang sejuk.
