Cik Henrietta Swan Leavitt memperoleh pekerjaan di Observatorium Harvard untuk meninjau plat gambar. Ini datang dengan cepat dan marah dari banyak observatorium besar yang sedang dibina di Amerika. Plat ini merakam momen itu, tetapi manusia perlu menafsirkan titik-titiknya. Perbezaan kecil mungkin disebabkan oleh kesan atmosfera, penyesuaian teleskop, reaksi emulsi atau campur tangan manusia. Namun menafsirkan titik dianggap sebagai tugas yang tidak layak bagi lelaki, jadi wanita seperti Miss Leavitt dibayar dengan gaji minimum untuk menghabiskan berjam-jam setiap hari melihat pinggan ini, membandingkan antara satu sama lain dan terhadap pelbagai metrik. Dengan usaha mereka, ciri-ciri dikatalogkan untuk puluhan ribu bintang.
Biografi komputer manusia terdengar kering tanpa membuka penutup buku. Tugas mereka hanyalah pengulangan duniawi yang berat. Namun, Johnson meluangkan sedikit masa untuk menjelaskan aspek kehidupan Leavitt ini. Sebenarnya, seperti yang diakui oleh Johnson, masih ada sedikit yang tersisa yang menggambarkan Leavitt sama sekali. Hampir tidak ada rekod pertama. Sebilangan besar dokumen adalah barang terpakai dan menganggap keadaannya dari pandangan perniagaan. Contohnya, sama ada pengarah pemerhatian atau ahli astronomi lain akan menulis membincangkan karya Leavitt, hasilnya dan minatnya untuk pekerjaan masa depan. Johnson bahkan harus menggali data banci untuk mengetahui di mana dia tinggal dan dengan siapa. Dengan kekurangan maklumat, Johnson harus berkembang ketika menulis biografi sehingga dia menambahkan pandangan yang baik mengenai usaha yang berkaitan langsung dengan karya Leavitt, perkiraan ukuran alam semesta.
Oleh itu, Johnson dengan lancar membawa pembaca dalam perjalanan melalui pengukuran paralaks, pergeseran merah-biru, cahaya, galaksi dan pemboleh ubah. Sudah tentu terdapat penemuan Leavitt yang diterbitkan pada tahun 1908 di mana dia menyatakan bahawa pemboleh ubah yang lebih terang mempunyai jangka masa yang lebih lama. Pemerhatian ini muncul dalam sebuah penerbitan yang memberikan penjelasan lengkap mengenai 1777 pemboleh ubah di Magellanic Cloud, dan begitu berhak. Kami juga membaca perbahasan Shapely dan Curtis pada tahun 1920 mengenai sama ada Bima Sakti adalah alam semesta atau adakah Bima Sakti hanyalah satu galaksi khas antara yang lain. Akhirnya Edwin Hubble menggunakan hubungan Leavitt dengan pemboleh ubah Cepheid untuk menunjukkan bahawa Galaxy Barnard berada lebih dari 700 000 tahun cahaya dan pastinya berada di luar wilayah Bima Sakti. Johnson kemudian mengakhiri buku dengan perbincangan mengenai pemalar Hubble yang mengaitkan halaju galaksi dengan jaraknya.
Seperti yang dapat diberitahu, buku ini lebih kepada sekadar Leavitt. Ada sebutan mengenai masa kecilnya, tempat tinggal dan saudara-mara. Terdapat juga beberapa maklumat mengenai perjalanan percutiannya, waktu rehatnya yang kerap untuk pemulihan dan keadaan pekaknya. Johnson memang memberi sentuhan baik tentang masyarakat ketika itu, seperti Leavitt yang memenuhi syarat untuk memperoleh Ijazah Sarjana Muda Sastera, tetapi kerana dia bukan lelaki, dia hanya dapat memperoleh sijil. Dia juga mencatat maklumat yang lebih terkenal, seperti epiknya pada tahun 1914 di Urutan Kutub Utara, yang pada 84 halaman menetapkan 96 bintang untuk digunakan sebagai standard untuk semua ahli astronomi. Tetapi kerana sebilangan besar ini dapat dilakukan dalam sebilangan kecil halaman, Johnson memperluas dan memperluas biografi ini secara meluas untuk memasukkan topik yang begitu mendominasi karya Leavitt.
Oleh itu, walaupun tajuknya mungkin agak mengelirukan, buku ini melakukan pekerjaan yang mengagumkan dalam mempersembahkan kehidupan Leavitt dan terutama minat hidupnya. Juga, Johnson menulis semua butiran astronomi dari sudut pandang jeneral yang mudah difahami oleh sesiapa sahaja tanpa latihan. Akibat biasa dan jelas. Mengembara dalam subjek kadang-kadang menambah pembacaan dan bukannya mengganggu pembaca. Beberapa gambar membantu menggambarkan watak utama, sementara kepatuhan terhadap subjek menjadikan buku ini ketat dan bermaklumat.
Komputer akan melakukan apa yang diberitahu. Tetapi mereka tidak dapat mundur dan menyimpulkan corak atau membuat generalisasi. Manusia cemerlang dalam fungsi ini dan George Johnson dalam bukunya, Bintang Miss Leavitt, menyajikan faedah yang dimiliki oleh semua ahli astronomi kepada Miss Henrietta Swan Leavitt, komputer manusia yang pertama kali memahami hubungan antara pemboleh ubah berkala Cepheid dan jaraknya. Bukunya menunjukkan bahawa dia adalah seorang yang istimewa yang luar biasa bekerja di atas kewajiban untuk menambah pengetahuan kita selangkah lebih maju.
Ulasan oleh Mark Mortimer
