Komposit warna Titan dan Dione yang dibuat dari gambar Cassini yang diperoleh pada Mei 2011. Major)
Sudah lama dikhabarkan bahawa bulan Saturnus Titan mungkin berlabuh di lautan bawah permukaan global di bawah kerak es, berdasarkan ukuran putaran dan orbitnya oleh kapal angkasa Cassini NASA. Titan memperlihatkan ketumpatan dan bentuk yang menunjukkan lapisan dalaman cecair yang mudah dilenyapkan - lautan bawah tanah - mungkin terdiri daripada air yang dicampurkan dengan ammonia, kombinasi yang akan membantu menjelaskan jumlah metana yang konsisten yang terdapat di atmosfernya yang tebal.
Sekarang, analisis lebih lanjut mengenai pengukuran graviti Cassini oleh pasukan Universiti Stanford telah menunjukkan bahawa lapisan ais Titan lebih tebal dan kurang seragam daripada yang diperkirakan pada awalnya, menunjukkan struktur dalaman yang lebih kompleks - dan pengaruh luaran yang lebih kuat untuk panasnya.
Lautan bawah permukaan cair Titan sebelumnya diperkirakan berada di lingkungan setebal 100 km (62 batu), terjepit di antara inti berbatu di bawah dan cangkang es di atas. Ini berdasarkan tingkah laku Titan di orbitnya - atau, lebih tepatnya, bagaimana bentuk Titan berubah sepanjang orbitnya, seperti yang diukur oleh instrumen radar Cassini.
Kerana orbit Titan 16 hari tidak berputar sempurna bulan mengalami tarikan graviti yang lebih kuat dari Saturnus pada titik-titik tertentu daripada yang lain. Akibatnya, ia diratakan di tiang dan sedikit berubah bentuk - kesan yang disebut pasang surut. Seiring dengan kerosakan bahan radioaktif pada intinya, pelenturan ini menghasilkan haba dalaman yang membantu mengekalkan cecair lautan bawah permukaan.
Pasukan penyelidik dari Universiti Stanford, yang diketuai oleh Howard Zebker, profesor kejuruteraan geofizik dan elektrikal, menggunakan pengukuran topografi dan graviti Titan Cassini baru-baru ini untuk menentukan bahawa lapisan berais antara permukaan bulan dan lautan setebal dua kali lipat daripada yang difikirkan sebelumnya - dan jauh lebih tebal di khatulistiwa daripada di kutub.
"Gambar Titan yang kami dapatkan memiliki inti berbatu yang dingin dengan radius sedikit lebih dari 2.000 kilometer, lautan di suatu tempat di antara 225 hingga 300 kilometer tebal dan lapisan es yang setebal 200 kilometer," kata Zebker.
Ketebalan lapisan ais Titan yang berbeza bermaksud bahawa tidak banyak haba dihasilkan secara dalaman oleh pelanggaran bahan radioaktif di inti Titan, kerana jenis haba itu lebih kurang sama rata secara global. Sebaliknya, lenturan pasang surut yang disebabkan oleh interaksi graviti dengan Saturnus dan bulan yang lebih kecil di sekitarnya mesti memainkan peranan yang lebih kuat dalam memanaskan bahagian dalam Titan.
Baca lebih lanjut: Titan's Tides Mencadangkan Laut Bawah Tanah
Dengan pengukuran baru graviti Titan Cassini, Zebker dan pasukannya mengira bahawa lapisan berais di bawah tiang rata Titan adalah 3,000 meter (kira-kira 1.8 batu) lebih tipis daripada rata-rata, sementara di khatulistiwa lebih tebal 3.000 meter daripada purata. Dikombinasikan dengan ciri permukaan bulan, ini menjadikan purata ketebalan lapisan ais global lebih kurang 200 km, bukan 100.
Haba yang dihasilkan oleh lenturan pasang surut - yang lebih kuat dirasakan di kutub - dianggap sebagai penyebab ais nipis di sana. Es yang lebih nipis bermaksud terdapat lebih banyak air cair di bawah tiang, yang lebih padat dan dengan demikian akan melakukan tarikan graviti yang lebih kuat ... persis apa yang terdapat dalam ukuran Cassini.
Penemuan diumumkan pada hari Selasa, 4 Disember di konvensyen AGU di San Francisco. Baca lebih lanjut di halaman berita Universiti Stanford.
