Ingat gambar luar biasa ini dari tahun 2008? Kamera HiRISE (Eksperimen Sains Pengimejan Resolusi Tinggi) di Mars Reconnaissance Orbiter menangkap pendarat Phoenix yang turun dengan payung terjun untuk mendarat di wilayah kutub utara Mars. MRO akan mencuba persembahan berulang pada bulan Ogos 2012 apabila jelajah Mars Science Laboratory "Curiosity" akan mendarat di Gale Crater di Mars. Menangkap acara ini pasti epik, terutamanya dengan sistem pendaratan "skycrane" unik MSL.
"Ya, MRO berencana untuk menggambarkan keturunan MSL dengan HiRISE dan CTX (Konteks Kamera)," kata Alfred McEwen, penyiasat utama HiRISE kepada Space Magazine. “Bagi Phoenix, kami sedikit beruntung dengan HiRISE dari segi geometri, memberi kami kemungkinan kejayaan yang tinggi. Mungkin tidak berfungsi dengan baik untuk MSL. Yang sangat saya gemari ialah menangkap rover yang tergantung dari skycrane, tetapi waktunya mungkin sukar. "
Sekali lagi, perkataan di sini adalah epik.
Oleh itu, betapa sukarnya kapal angkasa yang mengorbit Mars untuk mencuba dan mengesan kapal angkasa lain yang masuk?
"Sekiranya kami tidak melakukan apa-apa, kapal angkasa Mars yang mengorbit mungkin berada di seberang planet ini," kata ketua pasukan navigasi MSL Tomas Martin-Mur, semasa wawancara dengan UT. "Jadi begitu kami melancarkan, kami memberitahu kapal angkasa lain di mana kami akan berada pada saat masuk sehingga mereka dapat mengubah orbitnya dari waktu ke waktu, sehingga mereka akan terbang di atas kepala ketika MSL mendekati planet ini."
Para orbit - yang juga merangkumi Mars Odyssey NASA dan Mars Express ESA - perlu melakukan manuver khas untuk diselaraskan di tempat yang betul - berdekatan dengan titik masuk MSL ke atmosfer Mars - dan mereka mungkin juga harus menukar pesawat orbit mereka.
"Perkara lain yang perlu kita lakukan adalah mengarahkan antena UHF mereka ke arah MSL," kata Martin-Mur. "Biasanya antena mereka akan ditunjuk untuk mengambil gambar, tetapi mereka harus bersikap khas untuk menunjukkan MSL. Ini akan memungkinkan mereka untuk mencuba - seperti yang mereka lakukan dengan Phoenix - untuk mengambil gambar kapal angkasa ketika sedang turun ke planet ini. Kami berharap dapat melihat parasut dikerahkan dan mungkin lebih banyak lagi. "
"Itu gambar yang bagus untuk Phoenix, dan kami akan berusaha mengulanginya," tambah Martin-Mur.
Walaupun kamera Odyssey dan Mars Express mungkin tidak mempunyai kekuatan penyelesaian untuk menangkap gambar seperti itu, kamera HiRISE MRO yang berkuasa. Namun ia memiliki bidang pandang yang lebih sempit, jadi seberapa banyak kemahiran dan perencanaan yang diperlukan, pasukan juga memerlukan sedikit keberuntungan. Tetapi ada juga CTX.
"CTX memiliki bidang pandangan yang jauh lebih besar dan kemungkinan akan menangkapnya," kata McEwen, "tetapi pada resolusi 20X lebih rendah daripada HiRISE, yang seharusnya masih cukup baik untuk mengesan parasut."
Berikut adalah pratonton mengenai apa yang akan dilalui MSL semasa keturunan dan pendaratan masuk yang berbahaya:
Ketahui lebih lanjut mengenai navigasi MSL, yang kini dalam perjalanan ke Mars, dalam temu bual kami sebelumnya dengan Tomas Martin-Mur.
