Pindah ke Arianespace dan United Launch Alliance. Roket Falcon Heavy SpaceX akan dilancarkan pada bulan November ini. Falcon Heavy yang ditunggu-tunggu semestinya dapat mengalahkan Ariane 5 dan ULA Delta-4 Heavy, sekurang-kurangnya dalam beberapa aspek.
Muatan untuk perjalanan sulung belum pasti setakat ini. Menurut Gwynne Shotwell, Presiden dan CEO SpaceX, sebilangan syarikat telah menyatakan minat untuk berada di penerbangan pertama. Shotwell juga mengatakan bahawa mungkin lebih masuk akal bagi SpaceX untuk memiliki penerbangan pertama mereka sepenuhnya, tanpa tekanan untuk membuat pelanggan senang. Tetapi muatan satelit untuk pelancaran pertama belum dikesampingkan.
Menyampaikan muatan ke orbit adalah apa yang dimaksudkan oleh Falcon Heavy, dan pesaingnya Ariane5 dan ULA Delta-4 Heavy. Oleh kerana salah satu titik persaingan utama Falcon Heavy adalah kemampuannya untuk memasukkan muatan yang lebih besar ke dalam orbit geo-pegun, mencapai prestasi itu dalam penerbangan pertamanya akan menjadi pesta keluar yang hebat untuk Falcon Heavy.
SpaceX telah berjanji bahawa ia akan menjadikan pelancaran Falcon Heavy pertamanya berguna. Mereka mengatakan bahawa mereka akan menggunakan penerbangan sama ada untuk menunjukkan kepada pelanggan komersialnya kemampuan roket untuk menyampaikan muatan kepada GTO, atau untuk menunjukkan kepada kepentingan keselamatan negara kemampuannya untuk memenuhi keperluan mereka.
Satelit keselamatan nasional memerlukan keupayaan yang berbeza dari kenderaan pelancaran daripada satelit komunikasi komersial. Oleh kerana kapal angkasa ini rahsia, dan digunakan untuk mengintip komunikasi, mereka perlu ditempatkan terus ke dalam GTO mereka, mengelakkan orbit satelit satelit komersial dengan ketinggian lebih rendah.
Muatan untuk pelancaran pertama Falcon Heavy bukanlah satu-satunya perkara yang dipersoalkan. Terdapat beberapa persoalan adakah tarikh pelancaran November dapat dicapai, kerana Falcon Heavy telah menghadapi beberapa penundaan pada masa lalu.
Penerbangan sulung untuk kakak lelaki ke Falcon 9 pada awalnya ditetapkan untuk tahun 2013, tetapi beberapa kelewatan terus berlaku. Salah satu sebab utama keadaan ini adalah keadaan Falcon 9. SpaceX difokuskan pada kemampuan pendaratan Falcon 9, dan menempatkan peningkatan tenaga kerja ke dalam projek itu, dengan mengorbankan Falcon Heavy. Tetapi sekarang bahawa SpaceX telah berjaya mendarat Falcon 9, syarikat itu kelihatan bersedia memenuhi tarikh pelancaran November untuk Heavy.
Salah satu tarikan utama Falcon Heavy adalah kemampuannya untuk menyampaikan muatan yang lebih besar ke orbit geostasioner (GEO). Ini adalah orbit yang dihuni oleh satelit komunikasi dan cuaca. Satelit jenis ini, dan syarikat yang membina dan mengendalikannya, adalah asas pelanggan penting bagi SpaceX. SpaceX mendakwa bahawa Falcon Heavy akan dapat memuat muatan 22,200 kg (48,940 lbs) ke GEO. Ini mengalahkan Delta-4 Heavy (14.200 kg / 31,350 lbs) dan Ariane5 (maksimum 10,500 kg / 23,100 lbs.)
Walaupun begitu, terdapat banyak jumlah. Falcon Heavy akan dapat memberikan muatan yang lebih besar ke GEO, tetapi ia akan melakukannya dengan mengorbankan penggunaan semula. Untuk memulihkan dua penguat sisi dan tahap teras pusat untuk digunakan kembali, beberapa bahan bakar harus disimpan dalam simpanan. Membawa bahan bakar itu dan menggunakannya untuk pemulihan, daripada membakarnya untuk meningkatkan muatan yang lebih besar, akan mengurangkan muatan untuk GEO menjadi sekitar 8.000 kg (17.637 lbs.) Itu jauh lebih rendah daripada Ariane 5, dan Ariane 6 yang akan datang, yang akan bersaing untuk pelanggan dengan Falcon Heavy.
Falcon Heavy pada dasarnya adalah empat roket Falcon 9 yang dikonfigurasi bersama untuk membuat roket yang lebih besar. Tiga penggalak tahap pertama Falcon 9 digabungkan untuk menghasilkan daya tolakan tiga kali lebih banyak daripada Falcon 9. Oleh kerana setiap Falcon 9 sebenarnya diperbuat daripada 9 enjin yang berasingan, Falcon Heavy sebenarnya akan mempunyai 27 mesin berasingan yang menggerakkan tahap pertama . Tahap kedua adalah satu lagi roket tahap kedua Falcon 9, yang terdiri daripada satu mesin Merlin, yang dapat ditembakkan berkali-kali untuk meletakkan muatan di orbit.
Tiga penguat utama untuk Falcon Heavy semuanya akan dibina pada musim panas ini, dengan pembinaan satu lagi sedang dijalankan. Setelah selesai, mereka akan diangkut dari kemudahan pembinaan mereka di California ke kemudahan ujian di Texas. Selepas itu, mereka akan diangkut ke Cape Canaveral.
Sekali di Cape Canaveral, persiapan pelancaran akan menjadikan semua 27 enjin pada tahap pertama dihidupkan bersama dalam penembakan tahan, yang akan memberi SpaceX pandangan pertama mengenai bagaimana ketiga-tiga penggalak utama beroperasi bersama.
Akhirnya, jika semuanya berjalan lancar, Falcon Heavy akan dilancarkan dari Pad 39A di Cape Canaveral. Pad 39A adalah laman pelancaran Shuttle terakhir, dan kini disewa dari NASA oleh SpaceX.
Falcon Heavy akan menjadi roket paling kuat di sekitarnya, setelah beroperasi. Keserbagunaan untuk menyampaikan muatan yang besar ke orbit, atau untuk mengurangkan kosnya dengan memulihkan penggalak, akan menjadikan penerbangan pertamanya sebagai pencapaian yang besar, sama ada satelit itu akan mengorbit pada pelancaran pertama atau tidak.
