Survei Antartika British telah mengeluarkan rakaman video pertama yang merupakan gunung berapi yang besar ketika ia pecah dari rak ais Antartika pada bulan Julai 2017.
Untuk menangkap video dan gambar yang luar biasa, kamera yang dibawa oleh helikopter dilingkari di sekeliling ais gunung, yang dipanggil A-68, kerana ia terus bergerak ke Laut Weddell, jauh dari rak ais Larsen C. Ijazah besar beratnya dianggarkan 1 trilion tan dan meliputi lebih dari 2,300 batu persegi (6,000 kilometer persegi). Ia telah digambarkan sebagai saiz Delaware, dua kali saiz Luxembourg atau kira-kira empat kali saiz London.
Apa jua kerangka rujukan anda, video dan gambar yang baru dikeluarkan mengesahkan bahawa A-68 adalah penglihatan yang mengagumkan. Terlihat dari langit apabila helikopter terbang di samping gunung es, menara A-68 di atas lautan laut mengelilinginya. Walaupun ia tebal kira-kira 623 kaki (190 meter), hanya kira-kira 100 kaki (30 m) daripadanya kelihatan di atas permukaan laut, kata wakil-wakil Penyiasatan Antartika British (BAS) dalam satu kenyataan.
Larsen C, di mana A-68 berasal, adalah salah satu rak ais terbesar di Antartika. Struktur yang luas ini dibina lebih dari ribuan tahun, membentuk ketika lembaran ais dan glasier di darat melewati garis pantai dan di atas lautan. Sebaliknya, bentuk es laut di permukaan lautan apabila air laut membeku dan biasanya hanya beberapa meter tebal.
Pada tahun 2010, satu retakan besar dibentuk di semenanjung barat Larsen C. Retak ini berkembang selama bertahun-tahun; saintis memantaunya selama bertahun-tahun dengan satelit kerana secara beransur-ansur berkembang. Keretakan kedua muncul pada bulan Mei 2017, semakin lemah pelantar.
Menjelang Jun 2017, hanya 8 batu (13 km) ais yang ditambatkan oleh iceberg-to-be untuk Larsen C, dan ketika rehat besar terjadi antara 10 Julai dan 12 Julai tahun lepas, gunung berapi gergasi A-68 dilahirkan. Apabila ia berpisah dan hanyut dari rak ais, Larsen C kehilangan kira-kira 10 peratus kawasan permukaannya; ini adalah yang paling kecil rak telah diukur sejak penyimpanan rekod bermula pada tahun 1960-an, menurut BAS.
Penyelidik mengesan A-68 melaporkan pada Ogos 2017 bahawa ia telah mengembara kira-kira 3 batu (5 km) dari Larsen C dan bahawa ia pecah lebih jauh lagi, dengan lebih kecil "bergy bit" anak lembu dari gunung besar yang lebih besar. Yang terbesar dari minibergs ini diukur kira-kira 8 batu panjang, wakil-wakil BAS berkata dalam satu kenyataan yang dikeluarkan bulan itu.
Selama dua dekad yang lalu, semenanjung barat Antartika telah mengalami kehilangan ais yang besar di tiga rak esnya, Live Science sebelum ini dilaporkan. Walaupun tidak ada penjelasan ringkas mengapa Larsen C patah, trend pemanasan atmosfera dan perubahan di lautan sekitarnya disebabkan oleh perubahan iklim mungkin menyumbang kepada keruntuhan rak, wakil BAS yang dilaporkan dalam kenyataan itu.
Walau bagaimanapun, pergolakan sedemikian juga boleh menjadi sebahagian daripada kitaran biasa ais rak, menurut BAS.
Para penyelidik kini berebut untuk mengambil kesempatan daripada peluang yang jarang untuk menyiasat sebahagian dari dasar laut berhampiran Larsen C yang diliputi dalam ais selama lebih dari 120,000 tahun dan baru-baru ini terdedah selepas berlepas A-68. Dan mereka berlumba-lumba untuk berbuat demikian sebelum terdedah kepada cahaya matahari membawa spesies baru ke dalam air dan mengubah persekitaran misteri ini.
Sementara itu, A-68 meneruskan perjalanan lautannya, hanyut dari sumbernya yang berais. Simulasi komputer terkini mencadangkan bahawa kehilangan A-68 tidak melemahkan Larsen C secara signifikan, tetapi para saintis akan terus memantau rumpun ais raksasa dan rak ais induknya, untuk memahami dengan lebih jelas kesan-kesan kejadian anak lembu yang ketara di ekosistem lautan Antartika.
