[/ kapsyen]
Para saintis telah tertarik dan bingung dengan deposit berlapis ringan di Marikh sejak kapal angkasa Mariner terbang pada awal tahun 1970-an. Sebab-sebab asal usulnya tidak diketahui, dan mekanisme yang berbeza, termasuk proses gunung berapi, telah diusulkan untuk pembentukannya. Tetapi baru-baru ini data dan gambar dari Mars Express menunjukkan bahawa beberapa LTD terbentuk ketika sejumlah besar air bawah tanah meletup ke permukaan. Para saintis mengemukakan bahawa air tanah memiliki peranan yang lebih besar dalam membentuk permukaan Mars daripada yang dipercaya sebelumnya, dan mungkin telah melindungi bentuk kehidupan primitif ketika planet ini mulai mengering.
LTD adalah beberapa ciri pertama yang dilihat di Marikh, kerana ia muncul walaupun dalam gambar hitam dan putih yang dihantar kembali oleh kapal angkasa pertama ke kapal terbang Mars. Tetapi mereka juga merupakan beberapa ciri yang paling kurang difahami di Planet Merah, dan telah diperdebatkan. Deposit ini berlaku secara besar-besaran di Arabia Terra, Chaotic Terrain dan Valles Marineris, berhampiran dengan tonjolan gunung berapi Tharsis.
Kini, berdasarkan data Mars Express, para saintis mengemukakan bahawa sedimen ini sebenarnya lebih muda dari yang dipercaya pada asalnya. Angelo Rossi dan beberapa rakannya melaporkan penemuan mereka dalam makalah yang diterbitkan pada bulan September tahun ini dalam Penyelidikan Geofizik. Mereka telah mengusulkan bahawa beberapa LTD mungkin telah disimpan oleh sumber air bawah tanah berskala besar yang meletup ke permukaan, mungkin pada waktu yang berlainan.
Analisis juga menunjukkan bahawa air tanah mempunyai peranan yang lebih luas dan penting dalam sejarah Martian daripada yang dipercayai sebelumnya. Mineral terhidrat, yang relatif muda, telah dijumpai di rantau ini.
Memandangkan simpanannya cukup muda, dan berkaitan dengan air, mereka juga dapat melindungi kehidupan mikroba dari iklim yang lebih kering dan kering pada masa-masa terakhir di Marikh, mungkin menghilangkan keperluan untuk suasana yang stabil atau badan air yang tetap.
Kajian percuma oleh Mars Reconnaissance Orbiter juga menunjukkan bahawa LTD dibentuk oleh air.
Sumber: ESA
