Orbital Sciences Corporation akhirnya telah menjadualkan ujian enjin kritikal untuk roket kelas menengah Antares yang dibangunkan secara komersil untuk 12 Februari di Pad-0A Mid-Atlantic Regional Spaceport's (MARS).
Kemudahan Penerbangan Wallops NASA akan memberikan sokongan jangkauan pelancaran untuk ujian roket Antares yang merupakan tonggak utama dalam perjalanan ke penerbangan yang sangat penting untuk akhirnya bekalan Stesen Angkasa Antarabangsa (ISS).
Tingkap untuk ujian enjin panjang 29 saat ialah 6-9 malam EST. Tidak akan ada siaran langsung atau tontonan rasmi ujian kerana ia hanya beroperasi secara semula jadi.
Untuk ujian api panas ini, hanya tahap pertama roket Antares yang akan dilancarkan ke landasan pelancaran - yang pertama seumpamanya dibina di Amerika dalam beberapa dekad.
Semasa ujian, enjin roket peringkat pertama AJ26 Antares akan menghasilkan daya tujahan gabungan sebanyak 680,000 lbs. Dalam kemampuan unik sepanjang masa, roket akan ditahan di atas pad dan menyumbang menara air besar yang dibina berdekatan.
Matlamat ujian api panas adalah pemeriksaan lengkap tahap pertama roket dan semua sistem sokongan di Pad-0A digunakan untuk pertama kalinya.
Antares adalah pelancar kapal angkasa kargo komersial Cybus tanpa pemandu Orbital yang diharapkan NASA akan mengukuhkan lagi misi bekalan Amerika ke Stesen Angkasa Antarabangsa (ISS) yang hilang dengan penutupan pesawat ulang-alik.
Sekiranya berjaya, penerbangan penuh Antares setinggi 131 kaki dengan simulator jisim Cygnus yang tersekat di atas dirancang untuk pelancaran perdana kira-kira 4 hingga 6 minggu kemudian, mungkin pada akhir Mac 2013.
Antares / Cygnus akan memberikan perkhidmatan yang serupa dengan sistem Falcon 9 / Dragon yang dibangunkan oleh SpaceX Corporation - yang sudah dua kali masuk ke ISS semasa hubungan bersejarah pada tahun 2012.
Kedua-dua sistem Orbital dan SpaceX dikembangkan di bawah program Perkhidmatan Pengangkutan Orbital Komersial (COTS) NASA untuk menggantikan keupayaan kargo ISS yang sebelumnya ditugaskan kepada NASA Space Shuttle.
Misi demonstrasi dok ke ISS akan menyusul pada tahun 2013 yang hampir sama dengan penerbangan demonstrasi SpaceX Falcon 9 / Dragon yang berjaya dicapai pada Mei 2012.
Peringkat pertama Antares dikuasakan oleh sepasang enjin NK-33 era Soviet yang dibina pada tahun 1960 dan 1970 sebagai sebahagian daripada program bulan N-1 berawak Rusia. Enjin sejak itu dinaik taraf dan disahkan oleh Aerojet Corp. dan disatukan ke roket peringkat pertama yang dibina di Ukraine sebagai mesin AJ-26.
Puluhan juta penduduk Pantai Timur AS di wilayah Atlantik Tengah dan Timur Laut tidak pernah melihat sesuatu yang begitu kuat seperti pelancaran roket Antares di kawasan mereka.
"Antares adalah roket terbesar yang pernah dilancarkan dari Wallops," kata jurucakap NASA Wallops, Keith Koehler.
