Semasa menganalisis gambar NASA Hubble Space Telescope galaksi Sagittarius kerdil tidak teratur (SagDIG), pasukan astronomi antarabangsa yang diketuai oleh Simone Marchi, Yazan Momany, dan Luigi Bedin terkejut melihat jejak asteroid samar yang melayang di seluruh bidang pandangan semasa pendedahan. Jejak itu dilihat sebagai rangkaian 13 busur kemerahan di sebelah kanan pada gambar Advanced Camera for Surveys Ogos 2003 ini.
Ketika teleskop Hubble mengorbit mengelilingi Bumi, dan Bumi bergerak mengelilingi Matahari, asteroid yang berdekatan di sistem suria kita akan kelihatan bergerak sehubungan dengan bintang latar belakang yang jauh lebih jauh, disebabkan oleh kesan yang disebut paralaks. Ia agak serupa dengan kesan yang anda lihat dari sebuah kereta yang bergerak, di mana pokok-pokok di tepi jalan kelihatan bergerak jauh lebih pantas daripada objek latar belakang pada jarak yang jauh lebih besar. Sekiranya pendedahan Hubble berterusan, jejak asteroid akan kelihatan seperti garis bergelombang berterusan. Namun, pendedahan dengan kamera Hubble sebenarnya dipecah menjadi lebih dari selusin pendedahan berasingan. Selepas setiap pendedahan, rana kamera ditutup sementara gambar dipindahkan dari pengesan elektronik ke dalam memori komputer kamera; ini menyumbang banyak gangguan di jejak asteroid.
Oleh kerana lintasan kapal angkasa Hubble di sekitar Bumi diketahui dengan sangat tepat, adalah mungkin untuk segitiga jarak ke asteroid dengan cara yang serupa dengan yang digunakan oleh juruukur darat. Ternyata ia adalah asteroid yang sebelumnya tidak diketahui, terletak 169 juta batu dari Bumi pada masa pemerhatian. Jarak meletakkan objek baru, kemungkinan besar, di tali pinggang asteroid utama, terletak di antara orbit Marikh dan Musytari. Berdasarkan kecerahan asteroid yang diperhatikan, para astronom menganggarkan bahawa ia mempunyai diameter kira-kira 1.5 batu.
Bintang-bintang paling terang dalam gambar (mudah dibezakan oleh lonjakan yang memancar dari gambarnya, dihasilkan oleh kesan optik dalam teleskop), adalah bintang latar yang terletak di galaksi Bima Sakti kita sendiri. Jarak mereka dari Bumi biasanya beberapa ribu tahun cahaya. Bintang SagDIG yang samar dan kebiruan terletak kira-kira 3.5 juta tahun cahaya (1.1 Megaparsecs) dari kami. Terakhir, galaksi latar belakang (objek diperpanjang kemerahan / coklat dengan lengan spiral dan lingkaran cahaya) terletak lebih jauh di luar SagDIG pada jarak puluhan juta parsec. Oleh itu, terdapat banyak jarak di antara objek yang dapat dilihat dalam foto ini, mulai dari sekitar 169 juta batu untuk asteroid, hingga banyak kuadriliun batu untuk galaksi-galaksi kecil yang samar-samar.
Pasukan ini melaporkan penemuan sains mereka mengenai asteroid pada terbitan Oktober 2004 Astronomi Baru.
Sumber Asal: Siaran Berita Hubble
