Pasukan sains yang memandu rios Curiosity Mars Science Lab (MSL) NASA telah menunjukkan kemampuan baru yang secara signifikan meningkatkan kemampuan robot untuk mengimbas persekitarannya untuk melihat tanda-tanda kehidupan yang memberi air - dari kejauhan. Dan penjelajah nampaknya mendapati bahawa bukti untuk air di lokasi pendaratan Kawah Gale juga lebih meluas daripada petunjuk sebelumnya.
Kamera Mastcam yang kuat yang mengintip dari kepala rovers kini juga dapat digunakan sebagai alat pengesan mineral dan penghidratan hidrasi untuk mencari 360 darjah di setiap tempat yang diterokainya untuk bahan-bahan yang diperlukan untuk kebiasaan dan pendahulu kehidupan.
Penyelidik mengumumkan penemuan baru hari ini (18 Mac) pada taklimat berita di Persidangan Sains Lunar dan Planet di The Woodlands, Texas.
"Beberapa batu dan mineral yang mengandungi besi dapat dikesan dan dipetakan menggunakan penapis inframerah dekat Mastcam," kata Prof Jim Bell, penyiasat bersama Mastcam dari Arizona State University, Tempe.
Bell menjelaskan bahawa para saintis menggunakan roda penapis pada kamera Mastcam untuk menjalankan eksperimen dengan melakukan pengukuran pada panjang gelombang yang berbeza pada sasaran batu yang disebut 'Knorr' di kawasan Teluk Yellowknife ketika Curiosity kini meneroka. Rover baru-baru ini menggerudi ke singkapan batu lumpur John Klein yang disalurkan dengan urat yang terang.
Para penyelidik mendapati bahawa panjang gelombang inframerah dekat pada Mastcam dapat digunakan sebagai teknik analitik baru untuk mengesan kehadiran beberapa tetapi tidak semua jenis mineral terhidrat.
"Mastcam memiliki kemampuan untuk mencari mineral terhidrat," kata Melissa Rice dari California Institute of Technology, Pasadena.
"Penggunaan pertama kamera Mastcam 34 mm untuk mencari air berada di sasaran batu yang disebut" Knorr. "
“Dengan Mastcam, kami melihat isyarat hidrasi tinggi di urat sempit yang memotong banyak batu di kawasan ini. Vena yang terang ini mengandungi mineral terhidrat yang berbeza dengan mineral tanah liat di matriks batu di sekitarnya. "
Oleh itu, Mastcam berfungsi sebagai detektif awal untuk mendapatkan air tanpa harus pergi ke setiap tempat menarik, menjimatkan masa dan usaha yang berharga.
Tetapi Mastcam mempunyai beberapa had. "Ia tidak sensitif terhadap phyllosilicates terhidrat yang terdapat dalam sampel pengeboran di John Klein" jelas Rice.
"Mastcam dapat menggunakan teknik pemetaan hidrasi untuk mencari sasaran yang berkaitan dengan air yang sesuai dengan mineral terhidrat," tambah Rice. "Ini bonus dalam mencari air!"
Penemuan utama rasa ingin tahu setakat ini adalah bahawa batu lumpur sedimen halus di lembangan Yellowknife Bay mempunyai sejumlah besar mineral tanah liat phyllosilicate; menunjukkan persekitaran di mana mikroba Mars pernah berkembang maju pada masa lalu.
"Kami telah menemui persekitaran yang dapat dihuni yang sangat jinak dan menyokong kehidupan sehingga mungkin jika air ini ada, dan anda berada di planet ini, anda pasti dapat meminumnya," kata John Grotzinger, ketua saintis untuk Misi Curiosity Mars Science Laboratory di California Institute of Technology di Pasadena, Calif.
