Kira-kira sekali sehari langit diterangi oleh arus tenaga misteri. Kejadian ini - dikenali sebagai letupan sinar gamma - mewakili letupan paling kuat di kosmos, mengirimkan tenaga sebanyak dalam sekejap saat Matahari kita akan mengeluarkan sepanjang jangka hayatnya.
Namun tidak ada yang pernah menyaksikan ledakan sinar gamma secara langsung. Sebaliknya para astronom dibiarkan untuk mengkaji cahaya mereka yang semakin pudar.
Penyelidikan baru dari pasukan astronomi antarabangsa telah menemui ciri yang membingungkan dalam satu ledakan sinar Gamma, yang menunjukkan bahawa objek-objek ini mungkin berperilaku berbeza daripada yang difikirkan sebelumnya.
Letupan kuat ini dianggap akan tercetus ketika bintang-bintang mati jatuh ke lubang hitam yang memuntahkan jet. Walaupun tahap ini hanya berlangsung selama beberapa minit, kilauannya - pelepasan perlahan yang dapat dilihat pada semua panjang gelombang (termasuk cahaya yang dapat dilihat) - akan berlangsung selama beberapa hari hingga beberapa minggu. Dari sinaran inilah para ahli astronomi dengan teliti berusaha memahami letupan misteri ini.
Pelepasan selepas terbentuk terbentuk apabila jet bertembung dengan bahan yang mengelilingi bintang yang sedang mati. Mereka menyebabkan gelombang kejutan, bergerak pada halaju tinggi, di mana elektron dipercepat ke tenaga yang luar biasa. Walau bagaimanapun, proses pecutan ini masih kurang difahami. Kuncinya adalah dalam mengesan polarisasi afterglow - pecahan gelombang cahaya yang bergerak dengan satah getaran pilihan.
"Teori-teori yang berbeza untuk percepatan elektron dan pelepasan cahaya dalam sekejap semuanya meramalkan tahap polarisasi linear yang berlainan, tetapi semua teori sepakat bahawa tidak boleh ada polarisasi pekeliling dalam cahaya yang terlihat," kata penulis utama Klaas Wiersema dalam siaran pers.
"Di sinilah kami masuk: kami memutuskan untuk mengujinya dengan mengukur polarisasi linier dan bulat satu afterglow, GRB 121024A, yang dikesan oleh satelit Swift."
Dan yang mengejutkan mereka, pasukan itu mengesan polarisasi bulat, yang bermaksud bahawa gelombang cahaya bergerak bersama dalam gerakan spiral yang seragam ketika mereka bergerak. Letupan sinar gamma 1000 kali lebih terpolarisasi daripada yang dijangkakan. "Ini adalah contoh pemerhatian yang sangat baik yang mengesampingkan kebanyakan ramalan teori yang ada," kata Wiersema.
Pengesanan menunjukkan bahawa teori semasa perlu dikaji semula. Para saintis menjangkakan polarisasi bulat akan dihapuskan. Sinaran begitu banyak elektron mengembara berbilion tahun cahaya akan memadamkan sebarang isyarat. Tetapi penemuan baru menunjukkan bahawa mungkin terdapat semacam urutan cara elektron ini bergerak.
Sudah tentu ada kemungkinan bahawa afterglow tertentu ini hanyalah bola ganjil dan tidak semua afterglows berkelakuan seperti ini.
Meskipun demikian, "kejutan yang melampau seperti yang berlaku di GRB adalah makmal semula jadi yang hebat untuk mendorong pemahaman kita mengenai fizik di luar jangkauan yang dapat diterokai di makmal," kata Wiersema.
Makalah ini telah diterbitkan di Nature.
