Dipelihara di dalam sekeping ambar, satu tanda yang menempel pada bulu dinosaur memberikan bukti langsung pertama bahawa penyedut darah ini menanam dinosaurus 99 juta tahun yang lalu.
Para saintis telah membuat spekulasi bahawa dinosaur berbulu mungkin menjadi tuan rumah perosak parasit, seperti yang dilakukan oleh burung hari ini. Dan kutu yang terdapat di dalam ambar menyerupai kutu moden, menunjukkan bahawa mereka mempunyai tabiat parasit yang serupa. Tetapi tidak ada fosil yang menghubungkan dinosaur secara langsung dengan arthropoda kecil yang mungkin memberi makan kepada mereka.
Sekarang, para saintis melaporkan dalam satu kajian baru mengenai satu hubungan semacam itu - satu tanda yang tidak matang memegang dengan bulu, dibekukan dalam masa berjuta-juta tahun yang lalu di dalam makam resin kecil. Tinjauan yang menarik ini digambarkan bersama contoh lain kutu di dalam pepohonan pokok yang keras ini, yang memberikan bukti tambahan bahawa serangga-serangga ini merayakan dinosaur.
Tanda kutu bulu dan kawan-kawannya dikesan di dalam empat kepingan ambar Burmese, yang terdapat di negara Myanmar di Asia Tenggara. Pengumpul persendirian yang memperoleh ambar melihat kepingan-kepingan yang memegang zarah-zarah yang boleh menjadi kepentingan saintifik, dan oleh itu mereka berkongsi dengan ahli paleontologi, penulis penyelidik dan ahli paleobiologi Ricardo Pérez-de la Fuente, seorang penyelidik di Muzium Sejarah Universiti Oxford di England, memberitahu Live Science.
Tidak sampai penyelidik meneliti kepingan ambar dengan lebih dekat bahawa mereka menyedari bahawa "zarah" di salah satu daripadanya adalah semak juvenile, atau nymph, terikat dengan bulu dinosaur. Penemuan sedemikian - secara fizikal menghubungkan parasit ke tuan rumah - sangat jarang berlaku dalam rekod fosil, kata Pérez-de la Fuente.
Tanda semak, dikenalpasti sebagai Cornupalpatum burmanicum, tergolong dalam kumpulan yang biasa dikenali hari ini sebagai kutu keras, yang mempunyai struktur seperti perisai di punggung mereka yang melindungi mereka daripada dihancurkan oleh tuan rumah mereka. Semasa peringkat nymph yang tidak matang, kutu ini adalah "pengumpan darah yang gemuk," yang mencadangkan kepada para penyelidik bahawa bulu dalam genggaman kutu itu berasal dari tiket makan, kata Pérez-de la Fuente.
Dan kerana amber itu berkisar pada pertengahan tempoh Kretaseus, yang mengesahkan kemungkinan bulu itu milik seekor burung moden, yang muncul kemudian dalam evolusi dinosaurus theropod, katanya.
"Kami sentiasa mencari bukti langsung, tetapi itu sangat sukar, jadi mengapa penemuan kami sangat penting - ini memberikan bukti langsung pertama yang menonjolkan dinosaur berbulu parasit," katanya.
Fosil yang dipelihara di dalam amber mengekalkan bentuk 3D mereka dan memaparkan butiran-butiran lembut lembut yang biasanya hilang semasa fosilisasi di dalam batu, memberi mereka "kualiti yang tidak dapat ditandingi", Pérez-de la Fuente memberitahu Live Science.
"Kami dapat melihat butiran paling kecil - rambut, malah gigi yang dipelihara di mulut cagaran, struktur yang menembusi tisu dan membenarkan tanda cengkaman ke kulit tuan rumah," katanya.
Amber juga tidak dapat ditangkap dalam menangkap sebahagian daripada alam sekitar dalam ekosistem kuno, membolehkan para saintis melihat interaksi spesies seperti yang ditunjukkan dalam kehidupan. Dalam kes ini - cengkaman memegang bulu - rekod itu pasti akan hilang jika bulu itu dipelihara sebagai kesan batu, kata Pérez-de la Fuente.
Dan sebagai kutu dan lain-lain jenis parasit menghabiskan sebahagian besar kehidupan mereka menunggang di atas badan tuan rumah mereka, mereka kurang mungkin daripada serangga lain seperti semut dan rayap yang akan terperangkap dalam resin kuno dan entombed dalam amber - yang membuat ini mendapati lebih banyak lagi luar biasa, Pérez-de la Fuente berkata.
Potongan-potongan ambar lain yang diterangkan dalam kajian yang diadakan sebelum ini tidak diketahui tanda bahawa para saintis dijuluki Deinocroton draculi - "Pemeriksaan yang mengerikan Dracula" -nya yang membekalkan darah kepada kira-kira lapan kali saiznya yang normal. Walaupun kutu ini diasingkan dari tuan rumah mereka, para penyelidik mengesan rambut minit yang dilekatkan pada badan kutu yang terdapat pada larva kumbang yang sering dijumpai di sarang burung, di mana mereka memakan bulu gumpalan. Ini menunjukkan bahawa kutu tinggal bersama-sama dengan kumbang, mungkin dalam sarang dinosaur, dan mereka mungkin juga diberi makan pada dinosaur berbulu, kata penulis kajian.
Selain itu, penemuan ini menunjukkan bagaimana beberapa jenis penyakit berjangkit mungkin tersebar di kalangan dinosaur berbulu, para penyelidik menulis dalam kajian itu. Ticks hari ini adalah vektor penyakit umum untuk mamalia, burung dan reptilia, dan kemungkinan bahawa berjuta-juta tahun yang lalu, kutu juga boleh membawa bakteria penyebab penyakit antara tuan rumah yang mereka parasit, saintis menyimpulkan.
Penemuan itu diterbitkan dalam talian hari ini (12 Disember) dalam jurnal Nature Communications.
