Terdapat rahsia yang tersembunyi dalam lukisan Vincent van Gogh.
Ia kekal tidak dapat dikesan selama 128 tahun, sehingga Mary Schafer, seorang konservator lukisan di Muzium Seni Nelson-Atkins di Missouri, mendapati dengan bantuan mikroskop pembedahan - tertanam dalam cat di latar depan karya "Gajah Zaitun" karya 1889 van Gogh, adalah sisa-sisa belalang kecil.
"Saya melihat apa yang saya fikir pertama adalah kesan daun kecil," kata Schafer kepada Live Science. "Tetapi, saya dapati ia sebenarnya serangga kecil."
Konservator seperti Schafer boleh menjadi seperti pengesan, mengungkap petunjuk dalam kajian berhati-hati mereka kerja topi seni mendedahkan butiran baru tentang asal-usul dan konteks mereka. Banyak artis sejarah yang bekerja di luar rumah, Schaefer berkata, terutama pada abad ke-19.
"Anda boleh mencari pasir dalam cat dari pemandangan pantai, bahan tumbuhan dalam adegan hutan," kata Schafer.
Penyelidik sudah tahu bahawa van Gogh, terutamanya, suka melukis semasa di luar rumah - dan kadang-kadang bertengkar dengan bug yang pedih - terima kasih kepada surat yang ditulisnya kepada saudara lelakinya Theo pada tahun 1885, menurut siaran akhbar muzium:
"Tetapi hanya pergi dan duduk di luar, lukisan di tempat itu sendiri!" surat itu dibaca. "Kemudian segala macam perkara yang berlaku seperti berikut - saya mesti mengambil 100 lalat yang lebih baik dan lebih dari 4 kanvas yang akan anda dapatkan, tidak menyebutkan debu dan pasir ... apabila seseorang membawa mereka melintasi pagar dan melalui pagar pagar selama beberapa jam, cawangan ganjil atau dua potong di sekelilingnya ... "
Walau bagaimanapun, Schafer berharap kajian lebih lanjut mengenai "Zaitun Zaitun" mungkin mendedahkan butiran baru tentang konteks di mana ia dicat.
"Kami cuba menerapkan cara saintifik," katanya.
Schafer menghubungi Michael Engel, seorang profesor paleoentomologi di University of Kansas dan rakan sekutu di Muzium Sejarah Alam Amerika, untuk melihat apa yang dapat dipungut daripada penemuannya - termasuk, mungkin, musim di mana ia dicat.
Tetapi ada satu masalah: Jenazah jenazah kecil tidak lengkap. Thorax dan abdomen, yang mungkin mengandungi sisa makanan terakhir - yang, pada gilirannya, mungkin telah menawarkan petunjuk tentang musim di mana ia meninggal - hilang. Tidak ada tanda bahawa serangga itu berjuang melarikan diri dari cat melekit.
Schafer berkata dia mengesyaki belalang mati itu sudah berus van Gogh ketika dia menekannya ke dalam "Zaitun Pokoknya" yang dicat dengan keras.
Penemuan itu sendiri mungkin tidak begitu penting dalam istilah ilmiah yang ketat, kata Schafer, tetapi dia gembira kerana ia mencetuskan minat orang ramai, dengan pengunjung muzium berkumpul lukisan untuk memburu spesies sarang belalang.
Ia juga menawarkan orang ramai tetingkap ke dalam kerja-kerja konservator. Schafer dan rekan-rekannya bekerja dengan senyap dekat, katanya, dengan konservator lukisan dan fotografi berkumpul di bilik yang sama. Pelbagai peralatan, sebahagian daripadanya dipinjam dari profesi ketepatan lain, duduk di meja mereka. Lengan mikroskop turun di atas meja, dan konservator menyesuaikan kedudukannya ketika mereka bergerak di atas mata pelajaran mereka.
"Di bawah mikroskop, anda boleh melihat cat dengan cara tiga dimensi," kata Schafer.
Van Gogh tebal, terutamanya, hidup semula, tambahnya.
Walaupun Schafer berkata dia gembira dengan perhatian penemuan yang telah diterima, belalang adalah jauh dari perkara yang paling menarik yang ditemui konservator dalam karya seni; drama sebenar terletak pada mencari jejak lukisan lama di belakang cat semasa pada kanvas, atau tanda-tanda perubahan. (Pada tahun 2008, saintis mengumumkan bahawa mereka telah menemui potret seorang wanita yang bersembunyi di bawah lukisan "Patch of Grass" van Gogh.)
Namun, dia gembira dengan perhatian yang dibawa ke "Pokok Zaitun."
"Apabila kita boleh mengikat sesuatu kepada artis dan kerja mereka, kami gembira," katanya.
