Kredit gambar: Hubble
Ahli astronomi meneliti lebih dari 35 gambar Teleskop Angkasa Angkasa NASA Hubble mengenai objek paling jauh yang diketahui sistem suria, yang secara tidak rasmi bernama Sedna, terkejut kerana objek tersebut nampaknya tidak mempunyai bulan pendamping dengan ukuran yang besar.
Hasil yang tidak dijangka ini dapat memberikan petunjuk baru mengenai asal dan evolusi objek di ujung sistem suria.
Ketika keberadaan Sedna diumumkan pada 15 Mac, penemuinya, Mike Brown dari Caltech, begitu yakin bahawa ia memiliki satelit sehingga konsep artis Sedna yang diluncurkan ke media termasuk bulan hipotetis.
Ramalan Brown didasarkan pada fakta bahawa Sedna nampaknya mempunyai putaran yang sangat perlahan yang dapat dijelaskan dengan baik oleh tarikan gravitasi objek pendamping. Hampir semua badan bersendirian di sistem suria menyelesaikan putaran dalam beberapa jam.
"Saya benar-benar bingung dengan ketiadaan bulan," kata Brown. “Ini di luar jangkaan harapan dan menjadikan Sedna lebih menarik. Tetapi saya tidak tahu apa maksudnya. "
Segera setelah pengumuman penemuan Sedna, para astronom mengubah Teleskop Angkasa Hubble ke arah planetoid baru untuk mencari bulan pendamping yang diharapkan. Platform berasaskan ruang memberikan daya penyelesaian yang diperlukan untuk membuat pengukuran ketepatan sedemikian dalam cahaya yang dapat dilihat. "Imej Sedna tidak cukup stabil di teleskop darat," kata Brown.
Anehnya, gambar Hubble yang diambil pada 16 Mac dengan Kamera Lanjutan untuk Tinjauan hanya menunjukkan objek tunggal Sedna, bersama dengan bintang latar belakang yang samar-samar dalam bidang pandangan yang sama.
"Walaupun pandangan tajam HST (setara dengan mencoba melihat bola sepak sejauh 900 mil), ia masih tidak dapat menyelesaikan cakera Sedna yang misterius," kata Brown. Ini akan meletakkan had atas ukuran objek kira-kira tiga perempat diameter Pluto, atau sekitar 1.000 batu di seberang.
Tetapi Brown meramalkan bahawa satelit akan muncul sebagai pendamping "titik" dalam pandangan tepat Hubble. Objek itu tidak ada, meskipun ada kemungkinan sangat kecil di belakang Sedna atau melintas di depannya, sehingga tidak dapat dilihat secara terpisah dari Sedna sendiri dalam gambar Hubble.
Brown mendasarkan ramalan ini pada pemerhatian sebelumnya mengenai perubahan berkala yang jelas yang memantulkan cahaya dari permukaan berbintik Sedna. Keluk cahaya yang dihasilkan memberikan tempoh putaran panjang melebihi 20 hari (tetapi tidak lebih besar dari 50 hari). Sekiranya benar, Sedna akan menjadi objek berputar paling lambat dalam sistem suria setelah Mercury dan Venus, yang kadar putarannya lambat disebabkan oleh pengaruh pasang surut Matahari.
Salah satu jalan keluar dari dilema ini adalah kemungkinan bahawa tempoh putarannya tidak selaju yang difikirkan oleh para astronom. Tetapi walaupun dengan analisis semula yang teliti, pasukan tetap yakin bahawa tempohnya betul. Brown mengakui, "Saya benar-benar tersesat untuk penjelasan mengapa objek itu berputar dengan begitu perlahan."
Badan kecil seperti asteroid dan komet biasanya menyelesaikan satu putaran dalam beberapa jam. Putaran Pluto diperlahankan menjadi jangka waktu enam hari yang agak santai kerana Pluto terkunci dengan rapi pada masa revolusi Charon satelitnya. Hubble dengan mudah menjadikan Pluto dan Charon sebagai dua badan yang terpisah. Teleskop Angkasa James Webb NASA yang akan datang akan menyediakan platform untuk kajian resolusi tinggi lebih lanjut mengenai cahaya inframerah dari badan sejuk yang jauh di sistem suria kita.
Institut Sains Teleskop Angkasa (STScI) dikendalikan oleh Persatuan Universiti Penyelidikan dalam Astronomi, Inc. (AURA), untuk NASA, di bawah kontrak dengan Pusat Penerbangan Angkasa Goddard, Greenbelt, MD. Teleskop Angkasa Hubble adalah projek kerjasama antarabangsa antara NASA dan Agensi Angkasa Eropah (ESA).
Sumber Asal: Siaran Berita Hubble
