Ketika matahari terbit di atas cakrawala Antartika selepas musim panas austral yang panjang, para saintis mendapatkan pandangan yang lebih baik di kawasan gunung berukuran kecil Delaware yang turun dari peti ais Larsen C yang beku pada bulan Julai.
Dengan pencahayaan dari sinar matahari, imej satelit baru telah menangkap aisberi, yang dijuluki A68, dan pelbagai motley ais dan air yang mengelilinginya, dalam detail yang mengagumkan. Dalam bulan-bulan dan tahun-tahun akan datang, para saintis akan menaikkan imej-imej sedemikian rupa untuk melihat perkembangan ais dan rak ais induknya.
Para penyelidik berkata mereka juga berharap untuk mengkaji kawasan tersebut dengan lebih dekat, untuk memeriksa butiran-butiran salur laut yang telah disekat oleh ais selama beratus-ratus tahun dan untuk mempelajari bagaimana pergeseran besar-besaran dapat mengubah ekosistem tempatan.
"Ini jelas persekitaran fizikal yang sangat berbeza sekali apabila ais hilang," kata Susie Grant, seorang biogeografer laut dengan Ukiran Antartika Inggeris, memberitahu Live Science.
Menjaga tab di kawasan ais, rak ais dan ekosistem pada tahun-tahun akan datang juga boleh membantu para saintis memahami dengan lebih baik bagaimana rak ais utama mungkin bertindak balas kepada dunia pemanasan, menurut Grant.
Imej "luar biasa"
Para saintis telah menyaksikan beberapa tahun sebagai kerangka perlahan-lahan menyebarkan jalannya melintasi rak ais Larsen C, platform ais yang meluas dari pantai dan terapung di atas lautan. Selepas beberapa lonjakan pada 2016 dan awal tahun ini, pergeseran akhirnya sampai ke tepi stesen ais dan menenangkan gunung es.
Tetapi dengan matahari di bawah cakrawala Antartika, penyelidik boleh memantau kejadian itu hanya dengan imejan haba dan radar, menurut Balai Cerap Bumi NASA.
"Apabila ia akhirnya terputus, ia hanya semacam ini" penglihatan ", kata Grant.
Setelah matahari muncul semula pada bulan Ogos, lebih banyak tinjauan satelit mula mengalir masuk - dan mereka tidak kecewa. "Imej satelit luar biasa," kata Grant. "Untuk melihat sesuatu skala bergerak di seberang air."
Pada pertengahan bulan September, satelit Terra NASA dan satelit Landsat 8 menangkap gambar gunung es dalam cahaya yang kelihatan dan kawasan sekitarnya dalam gelombang cahaya inframerah. Gambar-gambar itu mendedahkan butiran menarik, seperti keretakan yang keriput yang merentangi bahagian-bahagian gunung es dan campuran air terbuka dan ais sekitarnya.
Dalam imej termal psychedelic, ais sejuk dan rak ais kelihatan putih hantu, sementara es laut yang agak panas muncul dalam warna ungu, dan walaupun air panas walaupun masih sub beku muncul dalam kuning. Blue blues menunjukkan campuran ais yang dipanggil mélange, yang boleh merangkumi salji, ais laut, bit ais yang jatuh dari sisi keretakan dan sesuatu yang dipanggil ais marin, yang membentuk di sepanjang bahagian bawah ais terapung, kata Ala Khazendar, seorang saintis dengan Makmal Propulsion Jet NASA yang menggunakan radar untuk mengkaji ais polar.
Perubahan dramatik di kedai?
Imej-imej itu juga menunjukkan berapa banyak gunung ais telah bergerak dari rak ais induknya. Setakat ini, ia telah berkembang pada klip mantap, tetapi berapa pantas ia mungkin bergerak tidak jelas dan bergantung kepada beberapa faktor: angin dan arus laut, serta sama ada terdapat sebarang benjolan atau ridge di dasar laut yang mungkin Terjejas, kata Khazendar.
Sekiranya ia terjebak, beliau berkata, ia akan memberitahu para saintis mengenai sesuatu mengenai topografi salib, yang mereka tidak dapat melihat sebelum acara calving, kata Grant.
Lantai laut itu dan air di atasnya juga terdedah kepada cahaya matahari untuk kali pertama dalam sekurang-kurangnya beratus-ratus tahun, dan ini boleh memberi impak besar kepada ekosistem tempatan, kata Grant. Sebagai contoh, kehidupan laut di permukaan air boleh tiba-tiba menjadi produktiviti. Kawasan yang baru dibuka juga dapat melihat spesies bergerak dari rantau yang berdekatan, katanya.
Ekosistem akan "berubah secara berpotensi secara dramatik" oleh acara anak lembu, kata Grant, walaupun "mustahil untuk mengetahui apa-apa tentang hal itu sehingga kita dapat turun dan melawat."
Kajian British Antarctic dan kumpulan lain merancang pelayaran saintifik untuk mendapatkan pandangan yang mendalam terhadap perubahan di rantau ini, dan semakin cepat itu terjadi, sehingga mereka dapat menetapkan garis dasar sebelum perubahan besar terjadi, kata Grant. Teras sedimen yang dibor dari dasar lautan akan membantu saintis menentukan berapa lama kawasan itu telah ditutupi oleh ais, dan sampel air akan memberitahu mereka bagaimana suhu dan kandungan garam mungkin berubah dan apa makhluk hidup di sana, katanya.
Usaha-usaha itu dibantu oleh persetujuan antarabangsa oleh Suruhanjaya untuk Pemuliharaan Sumber Hidup Hidupan Laut Antartika, yang mempunyai 25 anggota antarabangsa, untuk menetapkan kawasan sekitar rak ais sebagai kawasan terlindung supaya aktiviti seperti memancing komersial tidak akan menghalang kerja saintifik , Gizmodo melaporkan. Inilah kali pertama terdapat sebutan seperti itu, kata Grant.
"Saya fikir ia satu langkah yang sangat penting," katanya. "Kami sangat gembira dapat berjaya."
Petunjuk kepada nasib ais Antartika
Sementara itu, para saintis akan mengumpulkan maklumat apa yang mereka dapat dari imej satelit dan pemerhatian udara yang dibuat oleh program IceBridge NASA, yang sedang bersiap sedia untuk musim panas Antartika, kata Khazendar.
Para penyelidik akan menonton untuk melihat jika stok ais yang lain mula mengalir lebih cepat sebagai tindak balas kepada kehilangan ais, katanya, dan bagaimana ais meresap dan berpotensi pecah menjadi kepingan yang lebih kecil (satu keping seperti itu telah pecah kemudian pada bulan Julai).
"Kami masih perlu mengumpul data dan menganalisa mereka untuk memahami bagaimana rak ais Larsen C akan bertindak balas terhadap peristiwa ini," kata Khazendar.
Terdapat kebimbangan bahawa acara calving besar-besaran dapat menandakan titik balik bagi glasier, menghantarnya ke keruntuhan pemanasan global seperti yang dialami oleh negara-negara utaranya, Larsen A dan Larsen B, pada tahun 1995 dan 2002. Tetapi sama ada yang akan berlaku belum jelas, dan rak ais boleh pulih dari acara calving, kerana peristiwa-peristiwa ini berlaku secara semula jadi, kata Khazendar.
"Ia akan membawa kita sedikit masa sebelum kita mempunyai jawapan yang lebih jelas," katanya.
Bagaimana tindak balas Larsen C juga dapat memberi para saintis idea yang lebih baik tentang bagaimana rak ais utama yang lain di sekitar Antartika akan bertindak balas terhadap perairan pemanasan yang mengalir di bahagian bawah rak dan menyebabkan glasier yang menyumbangkan ke dalam rak untuk mengalir lebih cepat ke lautan, meningkatkan paras laut.
"Ia boleh mengajar kita banyak tentang nasib rak ais yang lain di Antartika," kata Khazendar
Belajar rantau ini juga boleh "meningkatkan pemahaman kita tentang bagaimana ekosistem dapat bertindak balas terhadap kesan perubahan iklim," kata Grant.
