Mars Express Orbiter ESA tidak asing dengan Phobos bulan Martian. Kapal angkasa dilancarkan pada bulan Jun 2003 dan telah berada di orbit sekitar Marikh selama 16 tahun. Selama bertahun-tahun di Mars, ia menangkap gambar terperinci Phobos, dan membantu membuka beberapa rahsia Bulan itu.
Dalam urutan baru 41 gambar yang diambil semasa fly-by baru-baru ini, Kamera Stereo Resolusi Tinggi Mars Express menggambarkan Phobos dari pelbagai sudut, menangkap gambar ciri permukaan bulan, termasuk kawah Stickney.
Phobos adalah bulan yang tidak biasa. (Adakah yang normal?) Ia mengorbit lebih dekat ke planetnya daripada bulan planet lain di Sistem Suria. Ia hanya sejauh 6.000 km (3.700 mi) di atas permukaan Marikh, dan melengkapkan orbit dalam masa yang lebih sedikit daripada yang diperlukan Mars untuk berputar. Phobos bergerak begitu pantas sehingga naik dan berada di atas Marikh dua kali setiap hari.
Dalam urutan baru gambar yang dikeluarkan oleh ESA, bulan perlahan-lahan berputar, memberikan kita pemandangan yang baik pada permukaannya yang terang, yang digambarkan sebagai pengorbit hanya 2400 km (1500 batu) dari bulan kecil. Phobos bergerak perlahan ke atas dan ke bawah mengikut urutan, kerana pergerakan Mars Express Orbiter. Video tersebut juga menunjukkan Phobos bergerak melalui fasa.
Pada mulanya Phobos bersinar, kerana sudut fasa antara Matahari, Phobos, dan orbit turun ke hampir sifar. Kemudian bulan menjadi semakin gelap ketika sudut fasa meningkat menjadi 15. Pada sudut fasa sifar, Phobos sangat terang, dan sudut sifar darjah ini jarang berlaku. Ia boleh berlaku paling banyak tiga kali dalam setahun, dan merupakan peluang terbaik untuk mengkaji permukaannya. Kali berikutnya ini berlaku pada tahun 2020, menurut ESA.
Phobos kecil. Jaraknya hanya sekitar 11 km (7 mil), dan memiliki bentuk yang tidak teratur, sering digambarkan sebagai "berbentuk kentang." Keistimewaannya yang menonjol adalah kawah Stickney, dan alur-alur linier aneh yang mengalir di sepanjang permukaan bulan. Sebilangan saintis berpendapat bahawa kawah dan alur adalah sebahagian daripada fenomena yang sama. Impak yang menyebabkan Stickney melonggarkan batu-batu yang melilit di permukaan, mewujudkan alur yang dapat kita lihat dalam gambar.
Asal fobos tidak pasti, seperti juga saudara kandungnya, Deimos. Ada yang berpendapat bahawa mereka berdua adalah asteroid tali pinggang utama, bukannya bulan yang terbentuk "in-situ" seperti Bumi Bumi. Tetapi kedua-dua bulan mengorbit khatulistiwa Marikh di orbit hampir bulat. Sekiranya mereka ditangkap asteroid, orbit elips akan diharapkan. Beberapa mekanisme mesti bertindak pada bulan untuk membawa mereka ke orbit bulat mereka sekarang, mungkin daya tarik atau pasang surut. Tetapi tidak jelas apakah ada cukup waktu untuk itu berlaku, terutama dalam kes Deimos.
Atau bulan mungkin bersatu dari bahan sekunder, lama setelah Marikh terbentuk. Dalam senario ketiga, Phobos dan Deimos hanyalah dua mayat yang tersisa akibat perlanggaran antara Marikh dan objek protoplanet lain.
Tetapi walaupun asal usulnya tidak jelas, kematian Phobos cukup pasti. Graviti Mars melambatkan Phobos ke bawah dan menyeretnya lebih dekat dan dekat. Setiap abad, ia bergerak kira-kira dua meter lebih dekat ke planet ini. Dalam kira-kira 30 hingga 50 juta tahun, Phobos akan pecah, dan bahkan boleh membentuk serpihan serpihan di sekitar Marikh yang boleh bertahan berjuta-juta tahun.
Sejauh Mars Express Orbiter, ia sudah menyelesaikan lebih dari 5,000 orbit dan membuat senarai penemuan yang panjang.
Lagi:
- Siaran Akhbar: Mars Express melihat fasa Phobos
- Space Magazine: Alur Aneh di Phobos Disebabkan oleh Boulders Berguling di Permukaannya
- Video Majalah Angkasa: Ingin Menjelajah Marikh? Hantar Manusia Ke Bulan Marikh Pertama: Fobos dan Deimos
