Dekat dengan Matahari adalah Merkuri, sebuah dunia yang menyerupai suasana yang mempunyai banyak kawah. Sehingga kapal angkasa NESS MESSENGER tiba di sana pada tahun 2008, kami hanya mengetahui sedikit tentang planet ini - hanya sebahagian daripadanya telah digambarkan! Tetapi sekarang bahawa kapal angkasa telah mengelilingi planet ini selama beberapa tahun, kita tahu banyak lagi. Berikut adalah beberapa perkara mengenai Mercury yang berguna untuk diketahui.
1. Merkuri mempunyai ais air dan organik.
Ini mungkin terdengar mengejutkan memandangkan planet ini sangat dekat dengan Matahari, tetapi es berada di kawah yang dibayangi secara kekal yang tidak menerima cahaya matahari. Organik, blok bangunan seumur hidup, juga terdapat di permukaan planet ini. Walaupun Mercury tidak mempunyai suasana yang cukup dan terlalu panas seumur hidup seperti yang kita ketahui, mencari organik di sana menunjukkan bagaimana sebatian tersebut diedarkan ke seluruh sistem suria. Terdapat juga sedikit belerang di permukaan, sesuatu yang masih difahami oleh para saintis kerana tidak ada planet lain di Sistem Suria yang berada dalam kepekatan tinggi.
2. Ais air kelihatan lebih muda dari yang kita harapkan.
Pemeriksaan es yang teliti menunjukkan batas yang tajam, yang menunjukkan bahawa ia tidak disimpan sejak dulu; jika ada, ais akan agak terhakis dan dicampurkan dengan permukaan regolith Mercury. Oleh itu, ais mungkin datang ke sana baru-baru ini - tetapi bagaimana? Terlebih lagi, nampaknya deposit ais di Bulan dan endapan ais di Merkuri adalah usia yang berbeza, yang boleh menyiratkan keadaan yang berbeza untuk kedua-dua badan.
3. Merkuri mempunyai suasana yang berubah dengan jarak ke Matahari.
Planet ini mempunyai atmosfer yang sangat tipis yang dikenal sebagai "eksosfera" (sesuatu yang juga ada di Bulan, misalnya.) Para saintis telah mengesan kalsium, natrium dan magnesium di dalamnya - semua unsur yang nampaknya berubah dalam kepekatan sebagai planet semakin dekat dan lebih jauh dari Matahari di orbitnya. Perubahan tersebut nampaknya berkaitan dengan seberapa banyak tekanan radiasi matahari jatuh di planet ini.
4. Medan magnet Merkuri berbeza di kutubnya.
Merkuri entah bagaimana menghasilkan medan magnet di bahagian dalamnya, tetapi agak lemah (hanya 1% daripada bumi). Yang mengatakan, saintis telah melihat perbezaan kekuatan magnet kutub utara dan selatan. Secara khusus, di kutub selatan, garis medan magnet memiliki "lubang" yang lebih besar untuk zarah-zarah yang terisi dari Matahari untuk menyerang planet ini. Zarah-zarah yang dibebankan dipercayai mengikis permukaan Mercury dan juga menyumbang kepada komposisinya.
5. Walaupun medan magnet Mercury lemah, ia berkelakuan serupa dengan Bumi.
Secara khusus, medan magnet membelokkan zarah-zarah bermuatan sama dengan bagaimana Bumi, mewujudkan "anomali aliran panas" yang telah diperhatikan di planet lain. Kerana zarah-zarah yang mengalir dari Matahari tidak datang secara seragam, mereka boleh bergolak ketika mereka menemui medan magnet planet. Apabila plasma dari pergolakan terperangkap, gas yang terlalu panas juga menghasilkan medan magnet dan menghasilkan HFA.
6. Orbit eksentrik Mercury membantu membuktikan teori relativiti Einstein.
Orbit eksentrik Merkurius dengan planet lain, dan jaraknya yang dekat dengan Matahari, membantu para saintis mengesahkan teori relativiti umum Einstein. Ringkasnya, teori berkenaan dengan bagaimana cahaya bintang berubah ketika planet atau bintang lain mengorbit berdekatan. Menurut Encyclopedia Britannica, para saintis mengesahkan teori tersebut dengan mencerminkan isyarat radar dari Mercury. Teorinya mengatakan bahawa jalan isyarat akan berubah sedikit jika Matahari ada di sana, berbanding jika tidak. Jalan itu sesuai dengan ramalan relativiti umum.
7. Merkuri sukar dijumpai di langit, tetapi telah terkenal sejak ribuan tahun.
Merkuri cenderung bermain peekaboo dengan Matahari, yang menjadikannya agak sukar untuk memerhatikan. Planet ini naik atau terbenam sangat dekat dengan waktu Matahari, yang bermaksud ahli astronomi amatur sering melawan senja untuk memerhatikan planet kecil itu. Yang dikatakan, orang-orang dahulu mempunyai langit yang lebih gelap daripada yang kita lakukan (tidak ada pencemaran cahaya) dan dapat melihat Mercury dengan cukup baik. Jadi planet ini telah dikenal selama ribuan tahun, dan dihubungkan dengan beberapa dewa dalam budaya kuno.
8. Merkuri tidak mempunyai bulan atau cincin.
Para saintis masih berusaha memahami bagaimana Sistem Suria terbentuk, dan salah satu cara mereka melakukannya adalah dengan membandingkan planet-planet. Menarik untuk diperhatikan mengenai Mercury: ia tidak mempunyai cincin atau bulan, yang menjadikannya berbeza dari hampir semua planet lain di Sistem Suria kita. Pengecualian adalah Venus, yang juga tidak mempunyai bulan atau cincin.
