Berapa banyak angkasawan yang boleh anda kumpulkan di dalam Naga? - fikirkan Volkswagen Beetle!
Sekurang-kurangnya 6 selebaran angkasa manusia boleh memuat dengan mudah di dalam kenderaan SpaceX Dragon, kata Angkasawan NASA Don Pettit dari kapal ISS semasa sesi soal jawab dengan wartawan pada hari Sabtu, 26 Mei. Perbincangan dengan media hanya berlangsung beberapa jam selepas Pettit membuat sejarah membuka pintu kapsul ruang peribadi pertama yang pernah berlabuh di Stesen Angkasa Antarabangsa (ISS).
"Kami sudah memiliki semua 6 orang di sini untuk jangka waktu yang singkat," kata Pettit kepada Space Magazine dalam sesi media pada hari Sabtu, segera setelah pembukaannya. "Kami belum mengambil gambar dari semua 6 [bersama]."
Ketiga-tiga penghuni stesen semasa yang memainkan peranan penting dalam peristiwa tonggak meraih kerajinan bekalan kargo Naga dengan lengan robot stesen dan meletakkannya di pelabuhan terbuka pada modul Harmony Node 2 pada hari Jumaat, 25 Mei, bercakap kepada wartawan sambil mengambang dalam Dragon selama kira-kira 20 minit semuanya diberitahu - termasuk Pettit, Angkasawan ESA Andre Kuipers dan rakan angkasawan NASA yang baru tiba, Joe Acaba.
"Di sini tidak ada cukup ruang untuk mengadakan tarian gudang, tetapi untuk pengangkutan kru naik-turun melalui atmosfer Bumi dan ke angkasa, yang merupakan jangka waktu yang agak singkat, ada banyak ruang di sini untuk kru yang dibayangkan," Pettit memberitahu saya ketika melonjak sekitar 400 kilometer (250 batu) di atas Bumi.
Dragon adalah kapal angkasa komersial pertama di dunia yang melekat pada ISS dan dibina oleh SpaceX Corporation, yang ditubuhkan pada tahun 2002 oleh Ketua Pegawai Eksekutif dan Ketua Pereka Elon Musk.
Ketiga-tiga anak kapal kelihatan cukup senang dengan susun atur Naga dan cukup bersedia untuk terbang menggunakan versi bertaraf manusia pada masa akan datang. SpaceX merancang Dragon agar mampu membawa 7 penumpang dalam konfigurasi kru - dan kelihatan sangat lapang bagi saya semasa taklimat media.
"Saya menghabiskan cukup banyak waktu untuk melihat-lihat di sini pagi ini, hanya melihat kejuruteraan dan susun aturnya, dan saya sangat gembira," kata Pettit. "Sepertinya membawa muatan sebanyak yang saya boleh masukkan ke dalam trak pikap saya. Dan lebih lapang daripada Soyuz, jadi terbang dengan Naga bertaraf manusia tidak akan menjadi masalah. "
Kapsul Naga berbentuk gumdrop setinggi 4,4 meter (14,4 kaki), dan diameter 3,66 m (12 kaki). Ia mempunyai isipadu tekanan dalaman sekitar 350 kaki padu
Pada penerbangan ujian pertama yang ditaja oleh NASA untuk bertemu dan berlabuh di ISS, ia dipenuhi dengan kargo tidak kritikal seberat 460 kilogram (1014 lbs) termasuk 306 kg (674 lbs) peruntukan makanan dan anak kapal; 21 kg (46 lbs) eksperimen sains; Beg kargo preposisi 123 kg (271 lbs) yang akan digunakan untuk penerbangan masa depan; dan 10 kg (22 paun) pelbagai jenis komputer dan komputer riba.
Anak kapal mula memunggah Naga hari ini. Ia akan berlabuh di pos pengorbit juta pound selama kira-kira 6 hari sehingga terlepas pada 31 Mei untuk perjalanan kembali ke Bumi dan percikan dan pengambilan di Laut Pasifik beberapa ratus km (mil) di lepas pantai California.
Naga dilancarkan dengan sempurna di atas booster Falcon 9 yang dibina SpaceX pada 22 Mei dari Pad 40 di Stesen Tentera Udara Cape Canaveral, Florida.
Sejak pensiun armada Space Shuttle NASA pada bulan Julai 2011 dan sekurang-kurangnya selama 3 hingga 5 tahun ke depan, satu-satunya cara angkasawan AS untuk mencapai ISS adalah dengan menaiki kapal feri dengan kapsul Soyuz Rusia tiga orang yang sempit dengan kos sekitar $ 60 juta setiap tempat duduk kepada pembayar cukai AS.
SpaceX adalah satu daripada empat syarikat swasta yang menerima pembiayaan NASA di bawah Program Kru Komersial dan Kargo dan berusaha mengembangkan "teksi angkasa" komersial ke orbit Bumi rendah.
Naga bertaraf manusia adalah salah satu kenderaan yang terlibat dalam pertandingan yang sedang berlangsung dan bersaing untuk mendapatkan kontrak NASA. Tetapi penerbangan pertama yang dikembalikan untuk memulihkan kemampuan penerbangan angkasa manusia AS ditangguhkan selama bertahun-tahun kerana pengurangan berulang kali terhadap anggaran NASA oleh Kongres AS.
NASA kini menganggarkan bahawa teksi angkasa pertama - mungkin SpaceX Dragon - tidak akan terbang sehingga sekitar tahun 2017.
