Jangan biarkan merkuri yang meresap memasuki jari anda pada musim bunga ini. Sekiranya anda belum pernah melihat Mercury, anda mungkin terkejut betapa terang itu. Ini benar terutama pada awal kemunculannya ketika planet ini kelihatan seperti 'bulan purnama' miniatur.
Kedua-dua Venus dan Mercury melalui fasa-fasa yang serupa dengan bulan. Ketika berada di antara kita dan matahari, Mercury adalah bulan sabit tipis, ketika berada di satu sisi, 'setengah bulan' dan ketika berada di sisi paling jauh matahari, bulan purnama. Penampilan planet ini sangat baik kerana jalan Merkurius memiringkan tajam ke cakrawala pada pertengahan musim bunga.
Kami memulakan hujung minggu dengan Mercury hampir penuh dan lebih terang daripada bintang Arcturus. Senja memancarkan sinarnya, tetapi:
* Cari lokasi dengan pandangan terbuka luas ke arah barat laut sejauh mungkin ke cakrawala.
* Klik SINI untuk mendapatkan waktu matahari terbenam anda dan mula mencari planet ini kira-kira 30-40 minit selepas matahari terbenam ke arah cahaya matahari terbenam.
* Jangkau lengan anda ke cakrawala barat laut dan lihat sedikit lebih daripada satu penumbuk yang dipegang secara menegak (10-12 darjah) di atasnya untuk objek berbentuk bintang yang unik. Jumpa? Tahniah - itulah Mercury!
* Tiada tuah? Mulakan dengan teropong dan sapu cahaya matahari terbenam yang terang sehingga anda menemui Mercury. Setelah anda mengetahui dengan tepat di mana mencarinya, turunkan teropong dari mata anda dan anda akan melihat planet ini tanpa bantuan optik. Dan sebelum saya lupa - pastikan memfokuskan teropong pada objek yang jauh seperti awan atau bulan sebelum memulakan sapuan anda. Saya jamin anda tidak akan menjumpai Mercury jika tidak fokus.
Melalui teleskop, Mercury kelihatan seperti bulan siam sekarang tetapi fasa akan berkurang ketika bergerak lebih jauh ke 'kiri' atau timur matahari. Pemanjangan timur terhebat berlaku pada 24 Mei. Pada dan sekitar tarikh tersebut planet akan berada paling jauh dari matahari, berdiri 12-14 darjah tinggi 40 minit setelah matahari terbenam dari kebanyakan kawasan pertengahan utara.
Planet ini memudar pada akhir Mei dan sukar dilihat pada awal bulan Jun. Sambungan inferior, ketika Merkuri melewati antara Bumi dan matahari, berlaku pada 19 Jun. Tidak seperti Venus, yang tetap cemerlang sehingga melalui fasa sabit, Mercury kehilangan begitu banyak luas permukaan pantulan sebagai bulan sabit sehingga ia memudar hingga magnitud +3. Jaraknya yang lebih besar dari Bumi, kekurangan awan reflektif dan ukuran yang lebih kecil tidak dapat bersaing dengan Venus yang lebih dekat, lebih terang dan lebih besar.
Orbit condong 7 darjah Mercury bermaksud biasanya meluncur jauh di atas atau di bawah cakera matahari pada titik yang lebih rendah. Tetapi di mana saja dari 3 hingga 13 tahun sama ada pada bulan November atau Mei, planet ini melintas tepat di antara Bumi dan matahari pada jarak yang lebih rendah dan kita menyaksikan transit. Perkara terakhir ini berlaku untuk pemerhati A.S. pada 8 November 2006; transit seterusnya berlaku tepat dua tahun dari hari ini dan seterusnya9 Mei 2016. Acara itu akan dapat dilihat secara meluas di seluruh benua Amerika, Eropah Barat dan Afrika. Setelah bersenang-senang menonton Jun 2012 transit VenusSaya tidak sabar.
