Impian ruang angkasa sering dikaitkan dengan enjin jet atau layar solar atau menaiki roket. Tetapi selalunya agak cekap untuk melakukan penyelidikan dari Bumi, terutama dari atmosfera yang tinggi di mana terdapat sedikit molekul yang dapat menghalangi pemerhatian.
NASA ingin melakukan lebih banyak jenis astronomi dengan kapal terbang - tetapi pada ketinggian yang sangat tinggi 65,000 kaki (20 kilometer) selama 20 jam. Tidak ada misi kapal terbang bertenaga yang mampu bertahan selama lapan jam pada ketinggian ini kerana angin di zon itu, tetapi NASA berharap pencipta berpotensi dapat menghadapi cabaran.
Ini bukan misi yang dijamin. NASA mempunyai permintaan sekarang untuk mengukur minat masyarakat, dan untuk mengetahui apakah itu layak secara teknikal. Program ini akan menjadi tindak lanjut kepada idea-idea seperti SOFIA, teleskop stratosfera terbang yang direncanakan oleh agensi untuk membatalkan anggaran masa depan.
Tujuan mereka adalah untuk menerbangkan kapal terbang dengan muatan 44 paun (20 kilogram) pada ketinggian ini selama 20 jam. Sekiranya syarikat merasa mampu, syarikat itu boleh mencuba tujuan yang lebih sukar: muatan 440 paun (200 kilogram) selama 200 jam.
"Kami berusaha untuk meningkatkan astronomi dan sains Bumi ke tahap baru dengan membolehkan platform suborbital jangka panjang untuk jenis penyelidikan ini," kata penyelidik utama Jason Rhodes, ahli astrofizik di Makmal Jet Propulsion NASA di California.
Dan mengapa tidak hanya menggunakan belon? Ini datang ke komunikasi, NASA mengatakan: "Tidak seperti balon, yang bergerak dengan arus udara, kapal udara dapat tinggal di satu tempat," kata agensi itu. "Sifat kapal terbang yang tidak bergerak memungkinkan mereka memiliki kemampuan downlink yang lebih baik, kerana selalu ada komunikasi jarak pandang."
Sekiranya hadiah diteruskan, NASA sedang mempertimbangkan untuk memberikan $ 2 juta hingga $ 3 juta untuk pelbagai hadiah. Anda boleh mendapatkan maklumat lanjut mengenai permintaan rasmi untuk mendapatkan maklumat di pautan ini.
Sumber: NASA
