Buat pertama kalinya, ahli astronomi dapat secara langsung mengikuti gerakan eksoplanet ketika bergerak dari satu sisi bintang tuan rumahnya ke yang lain. Planet ini mempunyai orbit terkecil sejauh ini dari semua eksoplanet yang digambarkan secara langsung, terletak hampir dengan bintang induknya seperti Saturnus dengan Matahari. Bintang, beta Pictoris hanya berusia 12 juta tahun, dan oleh itu eksoplanet ini mengesahkan bahawa planet gergasi gas dapat terbentuk dengan sangat cepat - hanya dalam beberapa juta tahun - dalam cakera seperti itu, dan para pakar mengatakan bahawa penemuan ini mengesahkan teori bahawa unik ini , struktur cakera gas dapat digunakan sebagai semacam "cap jari" untuk mencirikan planet terbenamnya.
Beta Pictoris 75% lebih besar daripada Matahari kita, dan terletak kira-kira 60 tahun cahaya ke arah buruj Pictor (the Painter). Ini adalah salah satu contoh bintang terkenal yang dikelilingi oleh cakera serpihan yang berdebu. Pemerhatian sebelumnya menunjukkan cakera melengkung, cakera condong sekunder dan komet jatuh ke bintang.
"Itu adalah tanda-tanda tidak langsung, tetapi kisah yang sangat menyarankan kehadiran planet besar, dan pemerhatian baru kami sekarang membuktikannya secara pasti," kata ketua pasukan Anne-Marie Lagrange. "Kerana bintangnya sangat muda, hasil kami membuktikan bahawa planet raksasa dapat terbentuk dalam cakera dalam jangka waktu sesingkat beberapa juta tahun."
Exoplanet ini, dijuluki Beta Pictoris b, dianggap pertama kali terlihat pada tahun 2003, dan kemudian pertama kali digambarkan pada tahun 2008. Tetapi ahli astronomi tidak dapat menolak secara pasti bahawa planet yang mungkin bukan hanya objek latar depan atau latar belakang. Pemerhatian baru ini mengesahkan bahawa, sebenarnya, objek itu adalah planet gergasi gas yang mengorbit bintang.
Pemerhatian baru-baru ini menunjukkan bahawa cakera di sekitar bintang muda tersebar dalam beberapa juta tahun, dan pembentukan planet gergasi mesti berlaku lebih cepat daripada yang difikirkan sebelumnya.
Hanya kira-kira sepuluh eksoplanet yang telah dicitrakan, Beta Pictoris b, mempunyai orbit terkecil yang diketahui setakat ini. Ia terletak pada jarak antara 8 dan 15 kali pemisahan Bumi-Matahari - atau 8-15 Unit Astronomi - iaitu kira-kira jarak Saturnus dari Matahari.
"Jangka masa pendek planet ini akan membolehkan kita merakam orbit penuh mungkin dalam 15-20 tahun, dan kajian lebih lanjut mengenai Beta Pictoris b akan memberikan gambaran yang tidak ternilai mengenai fizik dan kimia atmosfer planet gergasi muda," kata penyelidik pelajar Mickael Bonnefoy.
Planet ini mempunyai jisim sekitar sembilan kali dari Musytari, dan jisim dan lokasi yang tepat untuk menjelaskan lengkungan yang diperhatikan di bahagian dalam cakera. Oleh itu, penemuan ini mempunyai persamaan dengan ramalan keberadaan Neptunus oleh ahli astronomi Adams dan Le Verrier pada abad ke-19, berdasarkan pengamatan orbit Uranus.
Pasukan ini menggunakan instrumen NAOS-CONICA yang dipasang di salah satu Unit Teleskop 8.2 meter Teleskop ESO Sangat Besar (VLT).
Pemerhatian terbaru ini, diambil pada musim luruh 2009, menunjukkan objek di sisi lain cakera dari tempat ia dilihat pada tahun 2008, dan setelah beberapa ketika bersembunyi di belakang atau di depan bintang (dalam hal ini tersembunyi di silau bintang). Ini mengesahkan bahawa sumber itu memang merupakan eksoplanet dan bahawa ia mengorbit bintang tuan rumahnya. Ia juga memberikan gambaran mengenai ukuran orbitnya di sekitar bintang.
"Bersama dengan planet-planet yang terdapat di sekitar bintang muda Fomalhaut dan HR8799 yang besar, keberadaan Beta Pictoris b menunjukkan bahawa super-Musytari boleh menjadi produk sampingan pembentukan planet di sekitar bintang yang lebih besar," kata ahli pasukan Gael Chauvin.
"Imej langsung exoplanet terbaru - banyak dibuat oleh VLT - menggambarkan kepelbagaian sistem planet," kata Lagrange. "Di antara itu, Beta Pictoris b adalah kasus planet yang paling menjanjikan yang dapat terbentuk dengan cara yang sama seperti planet raksasa di Sistem Suria kita."
Sumber: ESO
