Virus Zika boleh menjadi ancaman kesihatan yang serius, terutamanya kepada kanak-kanak yang belum lahir, tetapi kini para penyelidik mengatakan bahawa virus itu sendiri boleh membantu merawat penyakit yang dahsyat - kanser otak.
Satu kajian baru menunjukkan bahawa sifat-sifat yang sama yang menjadikan Zika sebagai virus berbahaya bagi kanak-kanak yang belum lahir boleh berguna dalam merawat kanser otak pada orang dewasa. Kajian itu dilakukan dalam hidangan makmal dan haiwan, dan banyak penyelidikan diperlukan sebelum ia dapat diuji pada manusia.
Adalah difikirkan bahawa virus Zika secara semulajadi mensasarkan dan membunuh sel-sel stem otak, yang banyak terdapat pada otak janin semasa pembangunan. Akibatnya, wanita yang dijangkiti virus Zika semasa kehamilan semakin meningkat risiko melahirkan anak dengan masalah neurologi. Tetapi orang dewasa mempunyai sel stem yang lebih aktif dalam otak mereka, dan akibatnya, kesan Zika pada otak dewasa biasanya kurang teruk, kata penyelidik.
Tambahan lagi, pertumbuhan kanser otak tertentu - termasuk glioblastoma yang sering membunuh - boleh didorong oleh sel stem kanser yang membahagikan dan menimbulkan sel tumor yang lain. Sel stem glioblastoma ini biasanya tahan terhadap terapi seperti kemoterapi dan radiasi, dan boleh menyebabkan kembalinya kanser selepas rawatan. Penyelidik menegaskan bahawa virus Zika boleh mensasarkan sel stem kanser ini.
"Kami tertanya-tanya sama ada alam semulajadi boleh menyediakan senjata untuk menargetkan sel-sel yang paling mungkin bertanggungjawab" untuk kembalinya glioblastoma selepas rawatan, pengarang bersama kajian Milan Chheda dari Washington University School of Medicine di St Louis, dalam satu kenyataan.
Para penyelidik mendapati bahawa virus Zika lebih disengajakan dan membunuh sel-sel stem glioblastoma manusia dalam hidangan makmal, tanpa banyak kesan pada sel-sel otak dewasa normal.
Mereka mendapati bahawa tikus yang dirawat dengan Zika menunjukkan pertumbuhan tumor yang lebih perlahan dan hidup lebih lama daripada yang tidak mendapat rawatan Zika. Semua tikus yang tidak dirawat mati selepas kira-kira sebulan, tetapi hampir separuh daripada tikus yang dirawat itu masih hidup selepas dua bulan, kata para penyelidik.
Namun, lebih banyak penyelidikan diperlukan untuk menunjukkan bahawa terapi adalah selamat dan berkesan pada manusia. Para penyelidik merancang untuk mengubah suai virus Zika secara genetik supaya ia lebih lemah dan tidak dijangka menyebabkan penyakit. Ujian awal seperti "dilemahkan" strain Zika menunjukkan bahawa virus ini masih mampu menyasarkan dan membunuh sel-sel stem glioblastoma dalam hidangan makmal.
"Kajian kami adalah langkah pertama ke arah pembangunan virus Zika yang selamat dan berkesan yang boleh menjadi alat penting dalam neuro-onkologi dan rawatan glioblastoma," kata pengarang penulis kajian Michael Diamond, juga dari Universiti Washington.
Tetapi kebimbangan mengenai keselamatan terapi yang berasaskan Zika perlu ditangani dengan kajian lanjut mengenai haiwan sebelum terapi diuji pada manusia, kata Diamond. Akhirnya, terapi Zika mungkin digunakan bersama dengan terapi kanser otak tradisional lain untuk merawat glioblastomas, kata para penyelidik.
Kajian baru ini diterbitkan hari ini (5 September) dalam Journal of Experimental Medicine.
Zika bukan satu-satunya virus yang dianggap sebagai rawatan yang berpotensi untuk glioblastomas. Kumpulan penyelidikan lain sedang menguji virus campak, polio dan herpes sebagai cara yang mungkin untuk mensasarkan glioblastomas.
