Houston telah bertukar menjadi tab mandi gergasi selepas dibanjiri hujan lebat dari Tropical Storm Harvey, yang membuat tanah di Texas sebagai taufan tetapi sejak itu telah diturunkan kepada kemurungan tropika.
Tetapi sementara kebanyakan tab mandi mengalir dengan cepat (selagi mereka tidak tersumbat), ia mungkin mengambil masa beberapa hari, jika tidak berminggu-minggu, untuk air di Houston mereda, kata pakar kepada Live Science.
Sama seperti tab mandi, bandar ini sebahagian besarnya ditutup dengan permukaan yang tidak dapat ditembusi, seperti asfalt dan bangunan. Ini bermakna kebanyakan air tidak dapat meresap melalui tanah, tetapi perlu melalui sistem terusan di kawasan itu dan bayu yang bergerak perlahan, yang boleh menjadi tersumbat dengan serpihan, kata Richard Luthy, seorang profesor kejuruteraan awam dan persekitaran di Universiti Stanford.
Selain itu, rantau ini kebanyakannya rata, bermakna air tidak dapat mengalir dengan pantas, kata Luthy. "Tiada sistem saliran yang cepat," katanya kepada Sains Live.
Di mana air pergi
Biasanya, ketika Houston mempunyai hari hujan, air itu mengalir melalui satu siri kanal dan bayu, mengalir perlahan ke Teluk Mexico melalui Galveston Bay. "Mungkin sistem itu boleh mengendalikan kira-kira 1 kaki hujan dalam satu hari," kata Luthy. "Tetapi apabila anda mendapat lebih dari itu, air itu kembali, dan bandar tidak mempunyai keupayaan untuk memegang air itu."
Houston mempunyai dua takungan, yang dikenali sebagai Addicks dan Barker, yang direka untuk menahan air ribut untuk menghalang bandar daripada membanjiri, kata Luthy. Reservoir ini biasanya kosong, tetapi kini penuh, dan Korps Jurutera Jurutera melepaskan sedikit air supaya mereka tidak melimpah atau pecah. Satu takungan ketiga sepatutnya dibina di bahagian barat bandar, tetapi kawasan itu sejak dimajukan, kata Luthy.
"Wilayah itu tidak meninggalkan ruang yang cukup untuk memperluas kekayaannya ketika bandar berkembang," katanya. "Subdivisi selepas subdivisi menggantikan tanah prairie yang boleh menimbun banyak hujan."
Di samping itu, Houston mempunyai tanah liat yang tidak mudah menyerap air, dan banyak air bawah tanah telah dipam keluar di kawasan itu, menyebabkan tanah menjadi tenggelam dan menjadi lebih terdedah kepada banjir, menurut The New York Times.
Walau bagaimanapun, walaupun Houston mempunyai sistem perparitan yang lebih baik, Harvey membuang jumlah air yang belum pernah terjadi sebelum ini: Dari 24 Ogos hingga 30 Ogos, Cedar Bayou mendapat 51.88 inci (131 sentimeter) hujan, menurut National Oceanic dan Pusat Prediksi Cuaca Pentadbiran Atmosfera di College Park, Maryland. Ini memecahkan rekod berusia 39 tahun untuk hujan lebat dari ribut tropika atau badai di Amerika Syarikat, yang terakhir ditubuhkan pada tahun 1978 apabila Tropical Storm Amelia turun 48 inci (121 cm) hujan di Medina, Texas, Perkhidmatan Cuaca Kebangsaan .
Mengenai saliran, ia bergantung kepada di mana anda berada di rantau ini, kata Newsha Ajami, ahli hidrologi dan pengarah Dasar Air Bandar dengan inisiatif Air Stanford University di Barat. Jika rumah anda adalah dengan bayou atau sungai, ia boleh duduk di dalam air selama beberapa hari, jika tidak berminggu-minggu. Tetapi di tepi banjir, "kawasan-kawasan itu menjadi kering," katanya. "Saya tahu hujan telah berhenti dan matahari bersinar hari ini."
Merancang masa depan
Melangkah ke hadapan, terdapat beberapa cara untuk menghalang banjir bencana di masa depan, menurut pakar.
Sebagai contoh, bandar itu boleh membina lebih banyak takungan untuk memegang air ribut, dan ia juga boleh mengembangkan rangkaian kanal dan bayu, kata Luthy. Memang, sesetengah orang mungkin kehilangan hartanya dalam proses itu, tetapi kerajaan boleh menggunakan "hak cara" untuk menuntut semula tanah tersebut untuk membantu mengurangkan banjir, katanya.
Di samping itu, bandar boleh meluluskan peraturan yang memastikan pemaju menggunakan permukaan yang lebih cerah yang meminimumkan larian air hujan setiap kali pembangunan baru dibina atau yang lama diubahsuai, kata Luthy. Permukaan semacam itu boleh merangkumi asfalt dan konkrit yang jelas, serta kawasan berumput, kata Ajami.
"Pada penghujung hari, kita perlu meminimumkan kawasan yang tidak menentu," Ajami memberitahu Live Science. "Kita perlu belajar hidup dengan alam semula jadi."
Bidang sukan juga cenderung, kata Ajami. Mungkin bandar boleh meletakkan tangki gergasi (struktur kolam seperti kolam besar) di bawah stadium untuk mengumpul air. Air ini kemudiannya boleh digunakan untuk tujuan yang berbeza, seperti menyiram rumput, atau dilepaskan ke alam sekitar, katanya.
Idea ini bukan novel. Pusat membeli-belah berumput di Washington, D.C. mempunyai tangki di bawahnya, kata Ajami.
"Saya melihat setiap bencana alam sebagai peluang besar," katanya. "Pada penghujung hari, ini adalah peluang bagi bandar Houston untuk menilai bagaimana ia mahu melaksanakan penyelesaian abad ke-21 untuk masalah abad ke-21."
