Dinosaur "berleher lebar" yang berbentuk humongous - yang beratnya sebanyak dua buah kereta - tersusun di seluruh landskap Afrika prasejarah semasa tempoh Kretaceous, satu kajian baru mendapati.
Binatang 5 tan, titanosaur (dinosaur panjang berleher dan ekor panjang herbivora) adalah tinggi; kepalanya mencapai 13 kaki (4 meter) di udara apabila lehernya dilanjutkan. Sisa dinosaur ditemui di batu di Tanzania barat daya yang bertarikh antara 100 juta hingga 70 juta tahun yang lalu, kata para penyelidik.
Ia bukan sesuatu yang luar biasa untuk menggali titanosaur di Amerika Selatan, tetapi jarang sekali mencari dinosaur raksasa di Afrika, menjadikan makhluk yang baru dikenal pasti sebagai penemuan yang luar biasa, kata para penyelidik.
Penyelidik menamakan titanosaur tersebut Shingopana songwensis, yang mereka katakan adalah panjang 26 kaki (8 meter), atau kira-kira saiz ikan paus orca. Nama genusnya bermaksud "leher lebar" di Swahili, manakala "shingo" dan "pana" adalah kata-kata Swahili untuk "leher" dan "lebar" masing-masing, merujuk kepada tulang belakang leher "bulbous" belajar. Nama spesis menghormati wilayah Songwe Lembah Rift Besar di Tanzania, di mana dinosaurus itu pertama kali ditemui pada tahun 2002, dan digali pada tahun-tahun berikutnya.
Selepas menganalisis S. songwensis'tulang fosil - di mana serangga kuno ditumbuk sejurus selepas kematian haiwan itu - para penyelidik menyadari dinosaur mempunyai lebih banyak kesamaan dengan titanosaur Amerika Selatan berbanding dengan titanosaur Afrika yang lain.
"Shingopanamempunyai saudara kandung di Amerika Selatan, sedangkan titanosaur Afrika yang lain hanya sepupu jauh, "kata penyelidik utama penyelidik Eric Gorscak, seorang lulusan kedoktoran kedoktoran Ohio University dan kini seorang penyelidik pasca doktoral di Museum Sejarah Alam Field di Chicago, dalam satu kenyataan.
Pembahagian antara plat tektonik boleh menjelaskan perbezaan ini. Bukti menunjukkan bahawa utara dan selatan Afrika dibahagikan semasa Cretaceous, tempoh yang berlangsung dari kira-kira 145.5 juta hingga 65.5 juta tahun yang lalu.
Di selatan Afrika, Madagascar dan Antartika berpecah ke timur dan selatan, diikuti dengan "unzipping" utara dari Amerika Selatan, kata para penyelidik. Sementara itu, utara Afrika mengekalkan hubungannya dengan Amerika Selatan. Di samping itu, perbezaan di kawasan dan iklim jauh terpencil di selatan Afrika, kata para penyelidik.
"Penemuan ini menunjukkan bahawa fauna di Afrika utara dan selatan berbeza di Cretaceous," Judy Skog, pengarah program di Bahagian Sains Bumi, Yayasan Sains Nasional, yang menyokong penyelidikan, dalam kenyataan itu. "Pada masa itu, dinosaur Afrika selatan lebih dekat dengan mereka di Amerika Selatan dan lebih luas daripada yang kita ketahui."
Shingopanamungkin berkeliaran selatan selatan purba Rukwatitan bisepultus, titanosaur hampir 8 tan yang ditemui oleh pasukan yang sama pada tahun 2014. Walau bagaimanapun, kedua-dua titanosaur telah dibedakan oleh apa yang mungkin titanosaur terbesar (dan dinosaur, untuk perkara itu) pada rekod: 69 tan Datuk Bandar Patagotitandari Amerika Selatan, yang juga hidup sekitar 100 juta tahun yang lalu.
"Kami masih hanya menggaru permukaan untuk memahami kepelbagaian organisma dan persekitaran di mana mereka tinggal di benua Afrika semasa Cretaceous Late," kata penyelidik penyelidik Patrick O'Connor, seorang profesor anatomi di Ohio University, berkata dalam kenyataan itu.
