Sebagai langkah utama menuju penerbangan, jurutera di Kemudahan Perhimpunan Michoud NASA di New Orleans telah selesai mengumpulkan kapal tekanan untuk modul kru Lunar Orion pertama yang akan meletus pada tahun 2018 di atas roket Sistem Pelancaran Angkasa (SLS) agensi.
Orion ini menuju ke Bulan dan kembali.
Pelancaran NASA's Orion pada tahun 2018 dalam penerbangan yang tidak dipuji yang dijuluki Misi Eksplorasi, atau EM-1, dianggap sebagai penerbangan bersama pertama SLS dan Orion, dan penerbangan pertama kapal angkasa bertaraf manusia ke angkasa lepas sejak era pendaratan Apollo Moon berakhir lebih banyak daripada 4 dekad yang lalu.
Orion dirancang untuk menghantar angkasawan lebih jauh ke angkasa dari sebelumnya, termasuk misi ke Bulan, asteroid dan Planet Merah.
"Kami telah memulakan tahun ini dengan langkah utama dalam proses kami untuk bersiap sedia untuk Eksplorasi Misi-1, ketika bersama-sama Orion dan SLS akan melakukan perjalanan lebih jauh daripada kapal angkasa yang dibina untuk manusia yang pernah dilalui," kata Mike Sarafin, Eksplorasi Misi- 1 pengurus di Ibu Pejabat NASA di Washington, dalam satu kenyataan.
"Ini mendekatkan kita dengan tujuan kita untuk menguji sistem penerokaan ruang angkasa kita yang mendalam di ruang angkasa yang terbukti sebelum kita mula menghantar angkasawan beberapa minggu ke minggu dari Bumi."
Kapal tekanan berwarna hijau zaitun adalah struktur dasar kapal angkasa di mana semua sistem dan subsistem kapal angkasa dibina dan disatukan.
Sistem ini merangkumi perlindungan terma, pendorong, avionik, komputer, paip, elektrik, sokongan hidup, payung terjun dan banyak lagi.
Kapal tekanan terdiri daripada tujuh kepingan aluminium besar yang mula dikimpal oleh juruteknik Michoud pada bulan September 2015 menggunakan proses canggih yang sangat tepat yang disebut kimpalan pengaduk geseran.
Kerja-kerja pengelasan geseran untuk memasang struktur utama kapsul Lunar Orion sulung NASA baru selesai minggu lalu pada 13 Januari.
"Pengelasan geseran geseran menghasilkan ikatan yang sangat kuat dengan mengubah logam dari pepejal ke keadaan seperti plastik, dan kemudian menggunakan alat pin berputar untuk melembutkan, mengaduk dan menjalin ikatan antara dua komponen logam untuk membentuk sambungan yang dikimpal seragam, yang penting keperluan perkakasan ruang angkasa generasi akan datang, ”kata pegawai NASA.
Masing-masing daripada tujuh segmen yang dikimpal dilengkapi dengan pengukur regangan dan pendawaian untuk memantau logam semasa prosesnya.
Setelah menggunakan sentuhan selesai, NASA merancang untuk menghantar kenderaan ke Kennedy Space Center (KSC) di atas kapal terbang Super Guppy NASA pada atau sekitar 1 Februari.
Di KSC, jurutera yang bekerja di dalam Bangunan Operasi dan Pemeriksaan Neil Armstrong (O & C) akan menghabiskan dua tahun berikutnya untuk melengkapkan Orion untuk dilancarkan pada akhir 2018 dengan memasang semua sistem dan subsistem untuk penerbangan perdana ke Bulan dan kembali.
Secara keseluruhan ini adalah kapsul Orion ketiga yang NASA bina, mengikuti Artikel Uji Tanah (GTA), yang tidak terbang, dan kapsul EFT-1 yang berjaya dilancarkan lebih dari satu tahun yang lalu pada 5 Disember 2014.
Terdapat banyak pelajaran yang dapat diambil dan selama ini. Antara kemajuannya ialah para jurutera mengurangkan bilangan kimpalan dari 33 menjadi 7. Akibat memerlukan lebih banyak kimpalan, pasukan ini telah menjimatkan lebih dari 700 paun berat yang secara langsung dapat diubah menjadi jisim naik.
SLS-1 akan meningkatkan Orion EM-1 tanpa pemandu pada penerbangan ujian selama kira-kira tiga minggu di luar Bulan dan belakang.
Liftoff dijadualkan pada November 2018 dari Launch Complex 39B di Kennedy Space Center.
"Pasukan di Michoud telah bekerja keras menghasilkan struktur Orion yang ringan, namun sangat tahan lama yang siap untuk misinya ribuan batu di luar bulan," kata Mark Kirasich, pengurus program Orion. "Kerja untuk membawa kita ke tahap ini sangat penting.
Tujuan menyeluruh agensi NASA yang menyeluruh adalah untuk menghantar angkasawan dalam 'Perjalanan ke Marikh' pada tahun 2030-an dalam kapsul Orion yang dilancarkan oleh SLS.
Angkasawan NASA Scott Kelly kini berada di rumah Misi 1 Tahunnya di atas Stesen Angkasa Antarabangsa (ISS) yang akan membantu 'Perjalanan ke Marikh.' Dia menggunakan dirinya sebagai khinzir untuk menguji kesan mikrograviti pada manusia badan semasa misi jangka panjang di angkasa dan ke Planet Merah.
Michoud memainkan peranan penting dalam ekspedisi manusia Planet Merah NASA kerana ia juga merupakan kemudahan pembuatan untuk peringkat teras SLS.
Tahap teras SLS didasarkan pada kapal angkasa External Tanks - semuanya dihasilkan di Michoud semasa program Space Shuttle selama tiga dekad NASA.
Misi sulung Orion yang dijuluki Eksplorasi Penerbangan Uji-1 (EFT) berjaya dilancarkan pada penerbangan tanpa cela pada 5 Disember 2014 di atas Kompleks Pelancaran Angkasa Roket Berat Delta IV United Launch Alliance 37 (SLC-37) di Stesen Tentera Udara Cape Canaveral di Florida.
Nantikan di sini untuk berita mengenai Bumi dan sains Planet dan berita penerbangan angkasa manusia yang berterusan.
