Teleskop Angkasa Spitzer NASA telah mencapai akhir hayatnya. Misinya adalah untuk mempelajari objek di inframerah, dan sangat unggul sejak dilancarkan pada tahun 2003. Tetapi setiap misi telah berakhir, dan pada 30 Januari 2020, Spitzer ditutup.
"Kesannya yang sangat besar terhadap sains pasti akan bertahan lebih jauh dari akhir misinya."
Pentadbir Bersekutu NASA Thomas Zurbuchen
Para pemikir telah bergelut dengan sifat cahaya sejak sekian lama. Kembali ke Yunani Kuno, Aristoteles bertanya-tanya tentang cahaya dan berkata, “Inti cahaya adalah cahaya putih. Warna terdiri dari campuran cahaya dan kegelapan. " Itulah tahap pemahaman kita mengenai cahaya ketika itu.
Isaac Newton juga bertanya-tanya tentang cahaya, dan berkata, "Cahaya terdiri dari zarah berwarna." Pada awal abad ke-19, ahli fizik Inggeris Thomas Young memberikan bukti bahawa cahaya berkelakuan seperti gelombang. Kemudian datanglah Maxwell, Einstein, dan lain-lain yang semuanya memikirkan cahaya. Maxwell yang mengetahui bahawa cahaya itu sendiri adalah gelombang elektromagnetik.
Tetapi ahli astronomi William Herschel, yang terkenal sebagai penemu Uranus, yang menemui sinaran inframerah. Dia juga mempelopori bidang spektrofotometri astronomi. Herschel menggunakan prisma untuk membelah cahaya, dan dengan termometer dia mendapati cahaya ghaib yang memanas.
Akhirnya, para saintis mendapati bahawa separuh cahaya dari Matahari adalah cahaya inframerah. Menjadi jelas bahawa untuk memahami kosmos di sekitar kita, kita perlu memahami cahaya inframerah, dan apa yang dapat memberitahu kita tentang objek yang memancarkannya.
Jadi astronomi inframerah dilahirkan. Semua objek memancarkan beberapa tahap radiasi inframerah, dan pada tahun 1830-an bidang astronomi inframerah mulai berjalan. Tetapi pada awalnya tidak banyak kemajuan yang dicapai.
Paling tidak, tidak sampai awal abad ke-20. Ketika itulah objek di angkasa ditemui hanya dengan memerhatikan inframerah. Kemudian astronomi radio bermula pada tahun 1950-an dan 1960-an, dan ahli astronomi menyedari bahawa ada banyak yang perlu dipelajari mengenai alam semesta, di luar cahaya yang dapat dilihat oleh kita.
Astronomi inframerah kuat kerana ia membolehkan kita melihat melalui gas dan debu, ke tempat-tempat seperti teras galaksi Bima Sakti. Tetapi memerhatikan di inframerah sukar untuk kemudahan darat. Suasana Bumi menghalangi. Pemerhatian tanah inframerah bermaksud masa pendedahan yang panjang, dan bertentangan dengan panas yang dikeluarkan oleh segalanya, termasuk teleskop itu sendiri. Observatorium orbital adalah penyelesaiannya, dan dua dilancarkan: Infrared Astronomical Satellite (IRAS) dan Infrared Space Observatory (ISO).
Pada tahun 1983, UK, AS, dan Belanda melancarkan IRAS, Satelit Astronomi Inframerah. Ini adalah teleskop ruang inframerah pertama, dan walaupun berjaya, misinya hanya bertahan 10 bulan. Teleskop inframerah perlu disejukkan, bekalan penyejuk IRAS habis selepas 10 bulan.
IRAS adalah misi yang berjaya, walaupun berumur pendek, dan komuniti astronomi menyedari bahawa tanpa sebuah observatorium inframerah khusus, usaha untuk memahami alam semesta akan terhambat. IRAS meninjau hampir seluruh langit (96%) empat kali. Antara pencapaian lain, IRAS memberi kami gambaran pertama kami mengenai teras Bima Sakti.
Kemudian ESA melancarkan ISO (Infrared Space Observatory) pada tahun 1995, dan ia berlangsung selama tiga tahun. Salah satu pencapaiannya adalah menentukan komponen kimia di atmosfera beberapa planet Tata Surya. Ia juga menemui beberapa cakera protoplanet, antara pencapaian lain.
Tetapi ada keperluan untuk astronomi inframerah yang lebih banyak, dan NASA memiliki projek yang bercita-cita tinggi: program Great Observatories. Program Great Observatories menyaksikan empat teleskop angkasa yang terpisah dilancarkan antara tahun 1990 dan 2003:
- Teleskop Angkasa Hubble (HST) dilancarkan pada tahun 1990 dan mengamati kebanyakan cahaya optik dan sinar ultraviolet.
- Compton Gamma-Ray Observatory (CGRO) dilancarkan pada tahun 1991 dan mengamati kebanyakan sinar gamma, dan beberapa sinar-x juga. Misinya berakhir pada tahun 2000.
- Chandra X-Ray Observatory (CXO) terutamanya memerhatikan sinar-sinar lembut, dan misinya masih berterusan.
- Teleskop Angkasa Spitzer.
Bersama-sama, mereka memerhatikan sebilangan besar spektrum elektromagnetik. Teleskop ruang bersinergi, dan mereka sering melihat sasaran yang sama untuk menangkap potret penuh objek menarik yang penuh semangat. (Tidak ada teleskop ruang angkasa radio kerana gelombang radio mudah diamati dari permukaan Bumi. Dan teleskop radio besar-besaran.)
Spitzer dilancarkan pada 25 Ogos 2003 dengan roket Delta II dari Cape Canaveral. Ia diletakkan ke dalam orbit heliosentrik, bumi.
Gambar pertama yang diambil oleh Spitzer direka untuk menunjukkan kemampuan teleskop, dan gambar itu menakjubkan.
"Spitzer telah mengajar kita tentang aspek baru dari kosmos dan membawa kita banyak langkah lebih jauh dalam memahami bagaimana alam semesta berfungsi, menangani persoalan mengenai asal usul kita, dan sama ada kita sendiri atau tidak," kata Thomas Zurbuchen, pentadbir bersekutu Misi Sains NASA Direktorat di Washington. "Observatorium Hebat ini juga telah mengenal pasti beberapa pertanyaan penting dan baru dan menggoda objek untuk studi lebih lanjut, memetakan jalan untuk diikuti penyelidikan masa depan. Kesannya yang sangat besar terhadap sains tentunya akan bertahan lebih jauh dari akhir misinya. "
Mustahil untuk menyenaraikan semua kerja yang dilakukan oleh Spitzer. Tetapi beberapa perkara menonjol.
Spitzer membantu menemui eksoplanet tambahan di sekitar sistem TRAPPIST-1. Setelah sekumpulan ahli astronomi Belgia menemui tiga planet pertama dalam sistem ini, pemerhatian susulan oleh Spitzer dan kemudahan lain mengenal pasti empat planet lain. Spitzer juga biasa
Teleskop Angkasa Spitzer juga merupakan teleskop pertama yang mengkaji dan mencirikan atmosfer eksoplanet. Spitzer memperoleh data terperinci, yang disebut spektrum, untuk dua eksoplanet gas yang berbeza. Disebut HD 209458b dan HD 189733b, yang disebut "Jupiter panas" ini terbuat dari gas, tetapi mengorbit jauh lebih dekat ke matahari. Ahli astronomi yang bekerja dengan Spitzer mengejutkan hasil ini.
"Ini adalah kejutan yang luar biasa," kata saintis projek Spitzer Dr. Michael Werner pada waktu itu. "Kami tidak tahu ketika kami merancang Spitzer bahawa ia akan membuat langkah dramatis dalam mencirikan eksoplanet."
Keupayaan inframerah Spitzer membolehkannya mengkaji evolusi galaksi. Ini juga menunjukkan kepada kita bahawa apa yang kita fikirkan sebagai galaksi tunggal sebenarnya adalah dua galaksi.
Semoga pengganti Spitzer, James Webb Space Telescope (JWST), akan dilancarkan tidak lama lagi. Misi Spitzer diperpanjang ketika pelancaran JWST ditangguhkan, tetapi tidak dapat dilanjutkan selama-lamanya. Malangnya NASA tanpa teleskop ruang inframerah untuk sementara waktu.
"Kami meninggalkan warisan ilmiah dan teknologi yang kuat."
Pengurus Projek Spitzer Joseph Hunt
JWST akan mengambil tempat di mana Spitzer berhenti, tetapi tentu saja ia jauh lebih hebat daripada Spitzer. Spitzer mungkin yang pertama mencirikan suasana exoplanet, tetapi JWST akan menaikkannya ke tahap berikutnya. Salah satu tujuan utama JWST adalah mengkaji komposisi suasana eksoplanet secara terperinci, mencari asas kehidupan.
"Setiap orang yang telah bekerja dalam misi ini harus sangat bangga hari ini," kata Pengurus Projek Spitzer Joseph Hunt. "Ada ratusan orang yang menyumbang secara langsung untuk kejayaan Spitzer, dan ribuan yang menggunakan kemampuan saintifiknya untuk menjelajahi alam semesta. Kami meninggalkan warisan ilmiah dan teknologi yang kuat. "
NASA mempunyai galeri lengkap gambar Spitzer di laman web Spitzer. Lawatan cepat ke laman web itu akan menjelaskan sumbangan teleskop ruang angkasa kepada astronomi.
Lagi:
- Siaran Akhbar: Teleskop Angkasa Spitzer NASA Menamatkan Misi Penemuan Astronomi
- NASA / JPL: Teleskop Angkasa Spitzer
- Space Magazine: 10 Gambar Inframerah yang Sangat Hebat dari Spitzer
