Badan air yang terlindung di Kepulauan Orkney Scotland, Arus Scapa tenang di permukaannya. Tetapi di bawah air, dasar laut penuh dengan bangkai kapal bersejarah dan kuburan perang di mana beratus-ratus pelaut dibunuh.
Menggunakan robot sonar dan bawah laut, ahli arkeologi marin baru saja menyelesaikan misi untuk memetakan 10 bangkai kapal secara terperinci, termasuk baki kapal yang tersisa dari Armada Laut Besar Jerman yang ditinggalkan dari Perang Dunia I. Matlamat penyelidik adalah untuk membuat salinan digital dasar laut tapak dan menjejaki keadaan fizikal kapal.
"Mereka menceritakan kisah yang sangat penting mengenai peristiwa-peristiwa penting sepanjang sejarah," kata Sandra Henry, seorang ahli arkeologi marin dengan Orkney Research Center for Archeology, atau ORCA, yang mengetuai projek itu, memberitahu Live Science. "Jadi dengan cara ini, kami cuba membawa kisah-kisah laman-laman ini ke permukaan."
Scapa Flow adalah tempat yang popular untuk penyelam, terutamanya bagi mereka yang ingin meneroka Armada Laut Besar, yang merupakan armada perang dari Tentera Laut Imperial Jerman.
Dengan berakhirnya Perang Dunia I, Tentera Laut Jerman yang ditewaskan mempunyai armadanya di Scapa Flow. Perjanjian Versailles sepatutnya menentukan nasib kapal. Tetapi sebelum perjanjian damai ditandatangani, komander Jerman memberi perintah untuk mengacaukan seluruh armada pada 21 Jun 1919, untuk mengelakkan kapal perang daripada ditangkap. Para pelayar membuka lubang-lubang, memecahkan paip-paip air dan meninggalkan kapal-kapal ketika mereka mula tenggelam.
Acara itu adalah kehilangan kapal perang terbesar dalam sejarah, kata para saintis. Surat dari seorang pegawai muda British, yang diterbitkan oleh BBC News tahun lepas, menangkap drama hari ini: "Air adalah satu jisim penghancuran setiap perihalan, perahu, terapung, kerusi, meja dan manusia, dan 'Bayern 'kapal perang Jerman terbesar, busurnya yang ditenun secara menegak keluar dari air adalah dalam aksi terhempas di bahagian bawah, yang dilakukannya beberapa saat kemudian, dalam awan asap pecah dandang ketika dia pergi. "
Secara keseluruhan, 52 kapal tenggelam. Hanya tujuh kapal yang tinggal di dasar laut hari ini. Kebanyakan bangkai kapal itu diselamatkan dalam beberapa dekad yang diikuti, walaupun masih ada beberapa mayat kapal salvaged yang tidak pernah dibuat ke permukaan. (Turret pistol Bayern, contohnya, masih dapat dilihat di lumpur dasar laut.)
Sebagai tambahan kepada tujuh kapal armada Jerman, para penyelidik juga mengumpulkan data baru mengenai tiga kubur perang Inggeris, di mana penyelaman biasanya dilarang: HMS Vanguard, HMS Hampshire dan HMS Royal Oak.
HMS Vanguard telah dimusnahkan apabila percikan memancarkan siri letupan pada 9 Julai 1917. Daripada 845 orang di atas kapal, hanya dua yang terselamat. HMS Hampshire melancarkan lombong yang dibekalkan oleh tentera laut Jerman di pantai barat Orkney (secara teknikal di luar Scapa Flow) pada 6 Jun 1916. Kapal itu telah membawa komandan tentera British Lord Kitchener pada misi diplomatik ke Rusia. Beliau adalah antara 737 orang mati. HMS Royal Oak telah ditembusi oleh bot U Jerman semasa Perang Dunia II, pada 14 Oktober 1939, dan 833 terbunuh, menurut laporan sejarah.
Selain daripada Vanguard, bangkai yang agak bertaburan kerana sifat letupan itu, sembilan tapak yang lain bangkrut masih utuh, kata Henry. Pasukannya mengumpulkan data dengan kenderaan yang dikendalikan dari jauh (ROV) dan alat-alat geofizik seperti echosounder multibeam, yang menghantar peminat gelombang bunyi untuk melantunkan dasar laut untuk memetakan landskap bawah air.
Para penyelidik berharap bahawa dengan membandingkan imej mereka dengan data terdahulu, mereka akan dapat melihat bagaimana laman sesawang yang berubah, bergerak atau mula runtuh. Mereka juga mahu membantu mewujudkan pandangan asas tapak untuk kajian masa depan.
"Penyelidik memberitahu kami bangkai kapal ini berubah drastik," kata Henry. "Sangat penting bagi kita untuk memahami keadaan semasa mereka dan bagaimana mereka semakin merosot dari masa ke masa."
Tiada rancangan semasa untuk memulihkan objek dari bangkai Scapa Flow; matlamatnya adalah untuk mengekalkan kapal-kapal yang tenggelam dalam kedudukan asalnya. Perompakan adalah ancaman lain. Tahun lepas, dua penyelam dilaporkan telah didenda £ 18,000 (A $ 22,529) setiap satu untuk mengeluarkan artifak seperti telefon kapal dan tanglung dari bangkai kapal Jerman.
