Lebih dari dua dekad pemerhatian Hubble telah menghasilkan lebih dari 25 terabyte data. Berkat banyak maklumat yang tersimpan di arkib data Hubble, para astronom dapat melihat semula gambar lama dengan mudah dalam usaha memahami penemuan baru dengan lebih baik.
Kini, para astronom telah menggunakan arkib untuk mencari keturunan supernova jenis misterius, yang dijuluki Type 1ax, yang kurang bertenaga dan lebih lemah daripada sepupunya Type Ia.
Supernova Jenis 1a berlaku apabila bahan kerdil putih menyedut bahan bintang, membina lapisan hidrogen tambahan di permukaannya yang akhirnya akan mencetuskan reaksi pelarian yang meletupkan gas terkumpul.
Penjelasan yang paling popular untuk supernova Type 1ax adalah bahawa ia dicipta dengan cara yang sama, kecuali letupan itu tidak merobek kerdil putih sepenuhnya. Sebaliknya, kerdil putih mengeluarkan kira-kira separuh jisimnya. Ia menjadi lebam dan lebam, meninggalkan inti panas yang terdiri daripada karbon dan oksigen.
Sejauh ini, ahli astronomi telah mengenal pasti lebih daripada 30 letupan mini ini, yang berlaku pada seperlima kadar supernova Jenis 1a.
"Ahli astronomi telah mencari selama beberapa dekad untuk keturunan Jenis Ia," kata Saurabh Jha dari Universiti Rutgers dalam siaran akhbar NASA. Jenis Ia penting kerana digunakan untuk mengukur jarak kosmik yang luas dan pengembangan alam semesta. Tetapi kita mempunyai sedikit kekangan bagaimana letupan kerdil putih. Persamaan antara Jenis Iax dan Jenis Ia yang normal menjadikan pemahaman keturunan Jenis Iax penting, terutamanya kerana tidak ada keturunan Jenis Ia yang dapat dikenal pasti. "
Oleh itu, setelah pasukan melihat supernova yang lemah, dijuluki SN 2012Z, di Lick Observatory Supernova Search, mereka menggali arkib Hubble. Nasib baik, Hubble telah melihat galaksi tuan rumah supernova, NGC 1309, pada tahun 2005, 2006, dan 2010, sebelum ledakan supernova.
Curtis McCully, seorang pelajar siswazah di Rutgers dan pengarang utama di kertas pasukan, memproses semula gambar sebelum letupan untuk mencari objek di kedudukan supernova.
"Saya sangat terkejut melihat apa-apa di lokasi supernova," kata McCully. "Kami menjangkakan bahawa sistem nenek moyang terlalu lemah untuk dilihat, seperti dalam pencarian sebelumnya untuk keturunan supernova Jenis Ia yang normal. Sangat menggembirakan apabila alam mengejutkan kita. "
Pemerhatian pra-supernova menunjukkan sumber biru terang yang dipanggil pasukan S1. McCully dan rakan-rakannya menyimpulkan bahawa mereka kemungkinan besar melihat bintang yang kehilangan sampul hidrogen luarnya, mendedahkan inti heliumnya. Tetapi mereka tidak menyangka bahawa itu adalah jenis bintang yang hendak meletup, melainkan sahabat yang memberi makan ledakan kerdil putih.
Penjelasan yang paling mungkin melibatkan sistem bintang binari di mana setiap bintang meletupkan jisim ke yang lain dari masa ke masa.
Pasukan ini mengakui bahawa mereka sama sekali tidak dapat menolak kemungkinan lain untuk identiti objek, termasuk bahawa ia hanyalah bintang tunggal dan besar yang meletup sebagai supernova. Untuk menyelesaikan sebarang ketidakpastian, pasukan merancang untuk menggunakan Hubble lagi pada tahun 2015. Mudah-mudahan pada masa itu supernova akan semakin pudar untuk melihat lebih baik apa yang masih ada.
Hasil pasukan akan muncul dalam jurnal Nature esok.
