Bukan seperti kita belum pernah melihat planet nebula NGC 1514 sebelumnya, tetapi kita tidak pernah melihatnya walaupun mata inframerah WISE, hingga sekarang. "Saya kebetulan mencari salah satu objek kegemaran saya di katalog WISE kami dan terkejut melihat cincin ganjil ini," kata Michael Ressler, anggota pasukan sains WISE di JPL. "Objek ini telah dikaji selama lebih dari 200 tahun, tetapi WISE menunjukkan kepada kita bahawa ia masih mempunyai kejutan.
Pada pandangan pertama cincin kelihatan seperti stesen angkasa berlapis dua dalam filem 2001: A Space Odyssey. (Sayang sekali Ahli Astronomi Buruk mengalahkan saya seperti itu. Dia juga membandingkannya dengan tin tuna.)
Orang lain melihat perkara yang berbeza dalam gambar ini.
"Saya teringatkan pameran ubur-ubur di Monterey Bay Aquarium - benda-benda indah yang terapung di air, kecuali yang ada di ruang angkasa," kata Edward (Ned) Wright, penyiasat utama misi WISE di UCLA, dan seorang penulis bersama kertas mengenai penemuan itu, yang dilaporkan dalam Jurnal Astronomi.
WISE dapat melihat cincin untuk pertama kalinya kerana habuknya dipanaskan dan bersinar dengan cahaya inframerah yang dapat dikesan oleh WISE. Dalam gambar cahaya tampak, cincin tersembunyi dari pandangan, dibanjiri oleh awan gas yang berpendar terang.
Inilah rupa NGC 1514 dalam cahaya yang dapat dilihat dari balai cerap darat:
Objek itu sebenarnya sepasang bintang, dilihat sebagai titik tunggal di tengah bola biru. Satu bintang adalah raksasa yang sekarat agak lebih berat dan lebih panas daripada matahari kita, dan yang lain adalah bintang yang lebih besar lagi yang kini telah menguncup menjadi badan lebat yang disebut kerdil putih. Seiring bertambahnya bintang raksasa, ia menumpahkan beberapa lapisan material luarnya. Cengkerang dalaman bahan yang dikeluarkan dilihat dalam cahaya terang dan biru. Cangkang luar juga dapat dilihat pada warna biru yang lebih lut sinar.
Nebula planet ini juga disebut nebula "Crystal Ball", dan Ressler mengatakan walaupun struktur NGC 1514 kelihatan unik, mungkin serupa dalam geometri keseluruhan dengan nebula kaca jam lain, seperti Nebula Hourglass Terukir.
Strukturnya kelihatan berbeza pada pandangan WISE kerana cincin hanya dapat dikesan oleh panasnya; mereka tidak berpendar pada panjang gelombang yang kelihatan, seperti cincin di objek lain.
Pasukan sains WISE mengatakan bahawa lebih banyak bola ganjil seperti NGC 1514 pasti muncul dalam sejumlah besar data WISE - kumpulan pertama yang akan dikeluarkan kepada komuniti astronomi pada musim bunga 2011.
Sumber: JPL
