Trojan asteroid adalah sesuatu yang menarik. Manakala yang paling terkenal adalah mereka yang mengorbit Musytari (di sekitar L4 dan L5 Lagrange Points), Venus, Earth, Mars, Uranus dan Neptune juga mempunyai populasi asteroid ini. Secara semula jadi, objek berbatu ini merupakan titik fokus untuk banyak penyelidikan ilmiah, kerana mereka dapat memberitahu kita banyak tentang pembentukan dan sejarah awal Sistem Suria.
Dan sekarang, terima kasih kepada pasukan ahli astronomi antarabangsa, telah ditentukan bahawa asteroid Trojan yang mengorbit Marikh kemungkinan besar adalah sisa-sisa planet mini yang dimusnahkan oleh perlanggaran berbilion tahun yang lalu. Penemuan mereka terperinci dalam makalah yang akan diterbitkan dalam Pemberitahuan Bulanan Persatuan Astronomi Diraja akhir bulan ini.
Demi kajian mereka, pasukan - yang dipimpin oleh Galin Borisov dan Apostolos Christou dari Armagh Observatory and Planetarium di Ireland Utara, memeriksa komposisi Marian Trojan. Ini terdiri dari penggunaan data spektral yang diperoleh oleh spektrograf XSHOOTER pada Teleskop Sangat Besar (VLT) dan data fotometrik dari teleskop dua meter dari Observatorium Astronomi Nasional, dan Teleskop William Herschel.
Secara khusus, mereka memeriksa dua anggota keluarga Eureka - sekumpulan Trojan Martian yang terletak di titik L5 planet ini. Di sinilah lapan dari sembilan Trojan Mars yang diketahui wujud di orbit stabil (yang lain berada di L4), dan yang dinamakan sempena Trojan Mars pertama yang pernah ditemui - 5261 Eureka. Seperti semua Trojan, Eureka dianggap mengorbit Marikh sejak terbentuknya Sistem Suria.
Sebenarnya, para astronom telah mengesyaki untuk beberapa waktu bahawa tentera Troya Mars dapat menjadi penyokong generasi awal planetesim dari mana Sistem Suria dalaman terbentuk. Seperti yang dikatakan oleh Dr. Christou kepada Space Magazine melalui e-mel:
"[Keluarga Trojan] unik dalam Sistem Suria, dengan lebih banyak cara daripada satu. Tidak seperti keluarga lain yang terdapat di tali pinggang Asteroid Utama antara Marikh dan Musytari, ia terdiri daripada asteroid yang kaya dengan olivin. Juga, asteroid berada di <2km, jauh lebih kecil daripada yang dapat kita lihat pada keluarga lain, pada dasarnya kerana mereka lebih dekat dengan Bumi daripada asteroid lain. Akhirnya, ia adalah keluarga terdekat yang kita kenal dengan Matahari, dan ini mempunyai implikasi bagaimana terbentuknya kerana tindakan cahaya matahari yang kecil tetapi berterusan mungkin memainkan peranan. "
Setelah menggabungkan data spektrografik dan fotometrik mengenai asteroid ini, pasukan mendapati bahawa mereka kaya dengan mineral olivin - magnetik besi silikat yang merupakan komponen utama dari mantel Bumi dan (dipercayai) planet daratan lain. Ini adalah penemuan luar biasa sejauh asteroid, tetapi lebih menarik jika dibandingkan dengan 5261 Eureka itu sendiri - yang juga mempunyai komposisi yang kaya dengan olivin.
Memandangkan asteroid Eureka juga mempunyai orbit yang serupa, pasukan menyimpulkan bahawa setiap anggota keluarga ini cenderung mempunyai komposisi yang sama - dan dengan itu, asal usul yang sama. Penemuan ini boleh memberi implikasi drastik terhadap asal usul Trojan Martian, dan asal-usul Sistem Suria dalaman. Christou menjelaskan:
"Kehadiran asteroid dengan olivin yang terdedah di permukaannya mengekang rentetan peristiwa yang menyebabkan pembentukan Mars. Zaitun terbentuk dalam objek yang tumbuh cukup besar untuk membezakan menjadi kerak, mantel dan inti. Oleh itu, objek-objek ini mesti terbentuk sebelum Marikh wujud dan tersedia untuk mengambil bahagian dalam pembentukan Marikh. Untuk mendedahkan olivin, benda-benda ini perlu dipecahkan melalui perlanggaran. Kerja berterusan kami menunjukkan bahawa ini tidak mungkin terjadi setelah Sistem Suria menetap dalam konfigurasi yang ada sekarang, oleh itu pasti ada masa evolusi pelanggaran intensif selama proses pembentukan planet ini. "
Dengan kata lain, jika Marikh terbentuk dari beberapa jenis bahan yang dicampurkan bersama, asteroid ini akan menjadi contoh sumber asalnya - iaitu planetesimals. Dengan meneliti asteroid ini lebih jauh, saintis akan dapat mengetahui lebih lanjut mengenai proses di mana Mars menjadi dan (seperti yang dikatakan Christou) membantu kita "menguraikan omelet Martian."
Penyelidikan ini juga cenderung untuk mendedahkan banyak tentang pembentukan Bumi dan planet-planet terestrial lain dari Sistem Suria. Usaha serupa akan dilakukan dengan misi Lucy NASA yang akan datang, yang dijadualkan dilancarkan pada Oktober 2021. Antara tahun 2027 dan 2033, penyelidikan ini akan mengkaji populasi Trojan Musytari, memperoleh maklumat mengenai enam geologi, ciri permukaan, komposisi, massa dan asteroid enam ketumpatan untuk mengetahui lebih lanjut mengenai asal usulnya.
