Kredit gambar: NASA / JPL
Roh NASA akan mula mengembara ke bukit-bukit di cakrawala timurnya dalam beberapa hari akan datang, memasuki fasa baru penjelajahan rover Mars sebelum misi utamanya tiga bulan berakhir dan misinya diperpanjang bermula, kata anggota pasukan rover hari ini.
Jangkauan puncak bernama "Columbia Hills" adalah sebuah pulau batu yang lebih tua dikelilingi oleh lapisan gunung berapi yang lebih muda yang melintasi dataran yang dilalui Spirit, kata Dr. Ray Arvidson dari Washington University, St. Louis. Dia adalah timbalan penyelidik utama untuk muatan sains pada Spirit dan juga kembarnya, Opportunity.
Batu-batu yang lebih tua mungkin mempunyai bukti adanya perairan kuno yang dianggap pernah memenuhi Kawah Gusev. Spirit mendarat di dalam kawah selebar 150 kilometer 12 minggu yang lalu, dan tugas utama rover adalah mencari petunjuk geologi mengenai apakah wilayah itu pernah mempunyai persekitaran basah. Spirit telah menghabiskan banyak waktunya sejak mendarat dengan menuju kawah selebar 200 meter (660 kaki) yang dijuluki "Bonneville." Para saintis Rover telah menjangkakan bahawa kesan yang menggali Bonneville mungkin telah mengeluarkan batu yang cukup tua untuk memberi petunjuk tentang apakah Gusev menahan air.
"Ejecta dari Bonneville tidak digali dari cukup dalam untuk sampai di bawah lapisan gunung berapi," kata Arvidson. Jadi, setelah menyelesaikan pemeriksaan batu berwarna terang di tepi kawah, Spirit akan menuju ke bukit.
Makmal Jet Propulsion NASA, Pasadena, Calif., Membina masing-masing dua Mars Explorasi Rovers untuk misi utama 90 hari tentera. Kedua-dua pelumba itu sihat dan dapat beroperasi selama beberapa bulan tambahan, kata Matt Wallace, pengurus misi JPL. Hari martian, atau sol, berlangsung sekitar 40 minit lebih lama daripada hari Bumi, dan sol ke-82 Spirit bermula pada hari Jumaat. "Spirit akan mula mengemudi ke bukit di sol 84 atau sedikit selepas itu," kata Wallace.
Para saintis telah memeriksa medan antara Kawah Bonneville dan Columbia Hills dalam foto yang diambil dari orbit oleh Mars Global Surveyor NASA dan menemui beberapa ciri untuk diperiksa di sepanjang laluan. Ini termasuk beberapa kawah kecil dan coretan gelap yang ditinggalkan oleh angin puyuh yang menghilangkan debu.
Ahli pasukan sains Dr. Larry Crumpler dari Muzium Sejarah Alam New Mexico, Albuquerque, berkata, "Ia tidak akan menjadi perjalanan berterusan, seperti perjalanan jalan raya yang buruk. Kami sebenarnya akan keluar dan melakukan beberapa aktiviti pelancongan di sepanjang jalan. "
Dengan berhenti untuk "melintasi sains" di sepanjang jalan, perjalanan kira-kira 2.3 kilometer (1.3 batu) ke pinggir dekat Columbia Hills mungkin akan memakan masa 60 hingga 90 sol, kata Arvidson.
Bermula minggu depan dan meneruskan misi yang dilanjutkan, pengawal Spirit akan beralih dari bekerja pada waktu Mars - dengan jadual yang ditetapkan bertepatan dengan siang atau malam di kawah Gusev - ke jadual waktu Bumi yang lebih mudah dikekalkan untuk jarak jauh. Pasukan Peluang akan beralih minggu berikutnya, kata Wallace.
Peluang juga terdapat pada permulaan perjalanan. Minggu ini, kapal itu keluar dari kawah berukuran kecil yang diberi nama "Eagle Crater" secara tidak resmi yang telah diperiksa sejak mendarat sembilan minggu yang lalu. Batu-batu di singkapan di dalam kawah telah memberikan bukti bahawa laman web ini pernah berada di bawah air yang mengalir. Dalam beberapa minggu mendatang, Peluang akan menuju sejauh 750 meter (hampir setengah batu) ke sebuah kawah yang dijuluki "Endurance", di mana para saintis berharap dapat menemukan dan memeriksa sekumpulan lapisan batuan dasar yang lebih tebal untuk mengetahui lebih lanjut mengenai jangka masa sejarah basah wilayah ini.
Sebelum meninggalkan Kawah Eagle, Peluang memeriksa tanah di lima lokasi di setengah kawah yang bertentangan dari singkapan. Tompok sasaran menunjukkan kepelbagaian ukuran dan bentuk zarah di permukaan. "Kami melihat kesan perbezaan kelajuan angin," kata Bethany Ehlmann, kolaborator pasukan sains dari University of Washington, St. Dalam beberapa tambalan lebih banyak daripada yang lain, angin telah mengeluarkan zarah kecil dan meninggalkan zarah besar di belakang, katanya .
Zarah-zarah kelabu bulat yang telah disebut blueberry banyak terdapat di beberapa tambalan tanah yang lebih tinggi di lereng dalaman kawah daripada dekat pusat kawah. Pembacaan oleh spektrometer Moessbauer Opportunity pada salah satu tampalan yang lebih tinggi mendapati kepekatan hematit tertinggi yang dilihat setakat ini dalam misi, lapor Dr. Goestar Klingelhoefer dari University of Mainz, Jerman. Dia adalah saintis utama instrumen itu, yang digunakan untuk mengenal pasti mineral yang mengandungi besi. Jenis Peluang hematit yang biasanya ditemui di Bumi dalam keadaan persekitaran yang basah. JPL, bahagian dari Institut Teknologi California di Pasadena, menguruskan projek Mars Exploration Rover untuk Pejabat Sains Angkasa NASA, Washington, DC dan maklumat tambahan mengenai projek tersebut boleh didapati dari JPL di http: //marsrovers.jpl.nasa .gov dan dari Cornell University, Ithaca, NY, di http://athena.cornell.edu.
Sumber Asal: Siaran Berita NASA / JPL
