Dari Max Planck Institut untuk Astronomie:
Sains secara harfiah dalam kegelapan ketika datang ke bintang, yang terjadi di dalam awan gas dan debu: Awan ini benar-benar legap ke cahaya biasa. Sekarang, sekumpulan ahli astronomi telah menemui fenomena astronomi baru yang nampaknya biasa di awan seperti itu, dan menjanjikan jendela baru ke tahap awal pembentukan bintang. Fenomena - cahaya yang disebarkan oleh butiran debu besar yang tidak disangka-sangka, yang disebut oleh penemu "coreshine" - menyelidiki inti padat di mana bintang dilahirkan. Hasilnya diterbitkan dalam jurnal Science edisi 24 September 2010.
Bintang terbentuk sebagai kawasan inti padat awan kosmik gas dan debu ("awan molekul") runtuh di bawah graviti mereka sendiri. Akibatnya, jirim di wilayah-wilayah ini menjadi semakin padat dan lebih panas hingga akhirnya, peleburan nuklear dinyalakan: bintang dilahirkan. Ini adalah bagaimana bintang kita sendiri, Matahari, wujud; proses peleburan bertanggungjawab terhadap cahaya Matahari, yang bergantung kepada kehidupan di Bumi. Biji-bijian debu yang terkandung dalam awan yang runtuh adalah bahan mentah dari mana hasil sampingan pembentukan bintang yang menarik dibuat: sistem suria dan planet seperti Bumi.
Apa yang berlaku pada fasa awal keruntuhan ini sebahagian besarnya tidak diketahui. Masukkan pasukan ahli astronomi antarabangsa yang diketuai oleh Laurent Pagani (LERMA, Observatoire de Paris) dan Jürgen Steinacker (Institut Astronomi Max Planck, Heidelberg, Jerman), yang telah menemui fenomena baru yang menjanjikan maklumat mengenai fasa awal paling awal pembentukan bintang dan planet: "coreshine", penyerakan cahaya inframerah pertengahan (yang terdapat di galaksi kita) oleh butiran debu di dalam awan yang begitu lebat. Cahaya yang tersebar membawa maklumat mengenai ukuran dan ketumpatan zarah-zarah debu, mengenai usia wilayah teras, taburan ruang gas, prasejarah bahan yang akan berakhir di planet, dan mengenai proses kimia di pedalaman awan.
Penemuan ini berdasarkan pemerhatian dengan Teleskop Angkasa SPITZER NASA. Seperti yang diterbitkan pada bulan Februari ini, Steinacker, Pagani dan rakan-rakannya dari Grenoble dan Pasadena mengesan radiasi inframerah pertengahan yang tidak dijangka dari awan molekul L 183 di buruj Serpens Cauda ("Kepala ular"), pada jarak 360 tahun cahaya. Radiasi nampaknya berasal dari inti padat awan. Dengan membandingkan pengukuran mereka dengan simulasi terperinci, para astronom dapat menunjukkan bahawa mereka berhadapan dengan cahaya yang tersebar oleh zarah-zarah debu dengan diameter sekitar 1 mikrometer (sepersejuta meter). Penyelidikan susulan yang kini diterbitkan dalam Science menyusun kes: Para penyelidik memeriksa 110 awan molekul pada jarak antara 300 dan 1300 tahun cahaya, yang telah diamati dengan Spitzer dalam beberapa program tinjauan. Analisis menunjukkan bahawa radiasi L 183 lebih dari sekadar kebetulan. Sebaliknya, ia menunjukkan bahawa coreshine adalah fenomena astronomi yang meluas: Kira-kira separuh daripada teras awan menunjukkan coreshine, sinaran inframerah pertengahan yang berkaitan dengan penyerakan dari butiran debu di wilayah paling padat mereka.
Penemuan coreshine menunjukkan sejumlah projek lanjutan - untuk Teleskop Angkasa SPITZER dan juga untuk Teleskop Angkasa James Webb, yang akan dilancarkan pada tahun 2014. Pemerhatian koreshine pertama telah memberikan hasil yang menjanjikan: Kehadiran yang tidak dijangka butiran debu yang lebih besar (diameter sekitar sepersejuta meter) menunjukkan bahawa biji-bijian ini mula tumbuh bahkan sebelum keruntuhan awan bermula. Pemerhatian yang menarik perhatian berkaitan dengan awan di buruj Selatan Vela, di mana tidak ada coreshine. Telah diketahui bahawa wilayah ini terganggu oleh beberapa letupan luar biasa (supernova). Steinacker dan rakan-rakannya membuat hipotesis bahawa letupan ini telah memusnahkan butiran debu yang lebih besar yang terdapat di wilayah ini.
Sumber: Max Planck
