Ahli astronomi yang ingin melihat lebih dekat pada supernova Type Ia baru-baru ini yang meletus di M82 pada bulan Januari memang beruntung. Terima kasih kepada Observatorium Stratosfera untuk Astronomi Inframerah (SOFIA) NASA, pemerhatian inframerah dekat telah dibuat dari ketinggian 43,000 kaki - 29,000 kaki lebih tinggi daripada beberapa teleskop darat paling tinggi di dunia.
(Dan, secara teknikal, itu adalahlebih dekat dengan M82. Sekiranya hanya sedikit.)
Selain dari sindiran, benar-benar ada keuntungan dari jarak lebih dari 29,000 kaki itu. Atmosfera bumi menyerap banyak panjang gelombang spektrum elektromagnetik, terutamanya dalam jarak inframerah dan sub-milimeter. Oleh itu, untuk melihat dengan lebih baik apa yang berlaku di Alam Semesta dalam panjang gelombang yang sangat aktif ini, instrumen pemerhatian harus diletakkan di lokasi yang sangat tinggi, kering (dan juga sangat terpencil), dihantar sepenuhnya ke angkasa, atau, sekiranya SOFIA, dipasang di dalam 747 yang diubah suai di mana ia hanya dapat diterbangkan di atas 99% wap air penyerap atmosfera.
Semasa penerbangan 10 jam baru-baru ini ke Pasifik, para penyelidik di atas kapal SOFIA mengalihkan perhatian mereka ke SN2014J, salah satu supernova "Lilin standard" Jenis Ia yang paling dekat yang pernah dilihat. Ia muncul secara tiba-tiba di Cigar Galaxy (M82) yang agak dekat pada pertengahan Januari dan sejak itu menjadi sasaran pemerhatian yang menarik bagi para saintis dan pengawas langit amatur.
Selain mendapatkan pandangan supernova, mereka menggunakan kesempatan untuk mengkalibrasi dan menguji instrumen FLITECAM (First Light Infrared Test Experiment CAMera), sebuah kamera inframerah dekat dengan kemampuan spektrografik yang dipasang di SOFIA 2.5-meter buatan Jerman teleskop utama.
Apa yang mereka dapati adalah tanda tangan logam berat yang dikeluarkan oleh bintang yang meletup. (Teruskan, SN2014J.)
"Apabila supernova Jenis Ia meletup, wilayah terpadat dan terpanas di dalam inti menghasilkan nikel 56," kata Howie Marion dari University of Texas di Austin, seorang penyelidik bersama penerbangan itu. "Peluruhan radioaktif nikel-56 hingga kobalt-56 hingga besi-56 menghasilkan cahaya yang kita amati malam ini. Pada fasa kehidupan supernova ini, kira-kira satu bulan setelah pertama kali kita melihat letupan, spektrum H- dan K-band didominasi oleh garis kobalt terion. Kami merancang untuk mengkaji ciri-ciri spektral yang dihasilkan oleh garis-garis ini dalam jangka masa tertentu dan melihat bagaimana mereka berubah-ubah antara satu sama lain. Itu akan membantu kita menentukan jisim teras radioaktif supernova. "
Pemerhatian lebih lanjut dari SOFIA akan membantu para penyelidik mengetahui lebih lanjut mengenai evolusi supernova Type Ia, yang selain menjadi sebahagian daripada kitaran hidup bintang pasangan binari tertentu juga merupakan alat berharga yang digunakan oleh para astronom untuk menentukan jarak ke galaksi yang jauh.
"Untuk dapat memerhatikan supernova tanpa perlu membuat andaian mengenai penyerapan atmosfera Bumi sangat bagus," kata Ian McLean, profesor di UCLA dan pemaju FLITECAM. "Anda juga dapat membuat pengamatan ini dari luar angkasa, jika ada spektrograf inframerah yang sesuai untuk membuat pengukuran tersebut, tetapi sekarang tidak ada satu pun. Oleh itu, pemerhatian ini adalah sesuatu yang dapat dilakukan oleh SOFIA yang benar-benar unik dan sangat berharga bagi komuniti astronomi. "
Sumber: Pusat Sains SOFIA, NASA Ames
KEMASKINI 4 Mac 2014: Permintaan belanjawan FY 2015 yang diusulkan oleh Gedung Putih akan secara efektif menyimpan misi SOFIA, mengarahkan pendanaannya ke misi planet seperti Cassini dan misi Europa yang akan datang. Malangnya, hari terbang SOFIA kini dihitung, kecuali rakan Jerman DLR meningkatkan sumbangannya. Baca lebih lanjut di sini.
