Wabak Ebola Barat Barat, yang memuncak antara Ogos dan September 2014, membunuh 11,310 orang, menurut Pertubuhan Kesihatan Sedunia. Tetapi sesetengah orang terselamat, dan dari satu datang harapan.
Penyelidik melaporkan hari ini (18 Mei) dalam jurnal Cell bahawa darah dari salah seorang yang terselamat mengandungi antibodi luar biasa yang menghalang bukan hanya satu jenis Ebola daripada menjangkiti sel-sel haiwan, tetapi menghentikan semua lima strain yang diketahui.
Antibodi boleh membawa kepada terapi yang berkesan untuk penyakit ini pada manusia, atau vaksin yang menghalang mana-mana versi Ebola daripada menjangkiti orang di tempat pertama.
"Kami telah mengenal pasti pelbagai antibodi yang secara menyeluruh meneutralkan dan melindungi," kata ketua bersama kajian itu, Kartik Chandran, seorang profesor mikrobiologi dan imunologi di Kolej Perubatan Albert Einstein di New York.
Idea itu, katanya, adalah untuk mencampurkan jumlah antibodi yang betul bersama dan membuat "koktel dadah" yang boleh menyerang virus Ebola beberapa cara yang berbeza.
Dalam kajian mereka, para penyelidik berpaling kepada penyelamat Ebola untuk mencari antibodi tersebut. Sekali seseorang telah dijangkiti Ebola, kemungkinan sistem imun mereka telah menghasilkan antibodi untuk melindungi mereka daripada jangkitan masa depan.
Wabak Ebola pertama yang berlaku pada tahun 1976, dan terutamanya kawasan pedalaman di kawasan Nzara, Sudan Selatan, dan Republik Demokratik Congo. Kerana keterpencilan dan kekurangan pemahaman tentang apa yang berlaku, kadar kematian meningkat setinggi 90 peratus.
Semasa wabak yang paling baru-baru ini, yang berakhir pada 2016 dan menimpa kedua-dua kawasan bandar dan luar bandar Guinea dan kemudian merebak ke Sierra Leone dan Liberia, kira-kira 50 peratus daripada mereka yang turun dengan Ebola meninggal, menurut Pertubuhan Kesihatan Sedunia.
Kedua-dua wabak itu disebabkan oleh ketegangan virus Ebola yang dikenali sebagai "Ebola Zaire." Hari ini, terapi yang paling maju terhadap Ebola adalah ubat yang dipanggil ZMapp, yang berfungsi pada orang yang dijangkiti Ebola Zaire. Malangnya, ia tidak berfungsi dengan strain lain yang telah tumbuh di sini dan di sana di beberapa bahagian Afrika, termasuk Ebolavirus Sudan dan Bundibugyo ebolavirus.
ZMapp tidak berfungsi dalam semua strain Ebola kerana, seperti semua virus, virus Ebola berada dalam keadaan mutasi yang berterusan ketika mereka berkembang untuk mengembangkan cara yang lebih bijak untuk mengelakkan sistem imun manusia.
Menggunakan penyamaran biologi dan tangan molekular, gerakan virus melalui aliran darah, mengekalkan satu senjatanya - sekeping protein yang diliputi dalam molekul gula yang dipanggil glikoprotein spike - tidak dapat dilihat.
Glikoprotein ini memulakan jangkitan sel, mengikatnya dan mengantara proses pengambilalihan bermusuhan. Semasa proses itu, virus itu menyatukan sel, seperti dua gelembung penggabungan, kata Chandran. Setelah mereka bergabung, virus membuang maklumat genetiknya ke dalam sel, yang mula meniru virus dan membuat virus Ebola yang lain.
Sebagai imun manusia cuba untuk memerangi virus Ebola, ia memberi tumpuan kepada glikoprotein spike, menghasilkan pelbagai jenis antibodi dalam usaha untuk membuat seseorang yang dapat mencari kerentanan. Ia tidak mudah. Salutan molekul gula membenarkan virus ini sembunyi dengan jelas, kata Chandran. Kepingan glikoprotein lain yang pakar dalam mengganggu tindak balas imun. Mereka berperilaku seperti menipu, menarik perhatian antibodi dari bahagian lain virus.
Tetapi kelemahan wujud.
Walaupun penyamaran dan penyahsulitan, glikoprotein mempunyai bintik-bintik botak: ciri lengket, seperti tempurung yang tidak tercakup dalam molekul gula. Kadangkala, jika seseorang yang dijangkiti Ebola bertuah, antibodinya akan mendapati bintik-bintik ini, mengikatnya dan menghentikan virus daripada mengambil alih sel.
"Dalam makalah ini, kami menentukan beberapa antibodi tersebut," kata Chandran.
Antibodi datang dari orang dari Afrika Barat yang dijangkiti Ebola Zaire pada bulan Disember 2013. Kajian sebelumnya dari Zachary Bornholdt, pengarah penemuan antibodi di Mapp Biopharmaceutical, yang menjadikan ZMapp; dan Laura Walker, ahli sains kanan di Adimab, mengenal pasti 349 antibodi yang berbeza dalam darah orang ini.
Dalam kajian baru, Chandran, Bornholdt dan rakan-rakan mereka mendapati bahawa dua antibodi - yang dikenali sebagai ADI-15878 dan ADI-15742 - menetralkan semua lima strain Ebola yang diketahui dan tikus dan ferret yang dilindungi dari dos yang mematikan dari tiga strain utama Ebola: Ebolavirus Zaire, Bundibugyo ebolavirus dan Ebolavirus Sudan.
Jika dadah masa depan manusia boleh dibuat daripada antibodi ini, mempunyai lebih daripada satu antibodi dalam ubat itu akan menjadi lebih baik daripada hanya satu, kata para penyelidik, kerana jika seseorang gagal, yang lain dapat menyimpan virus itu. Para saintis juga boleh membuat satu vaksin yang menggugurkan sistem imun untuk mencipta jenis-jenis antibodi tertentu.
"Kajian kami menunjukkan bahawa mungkin," kata Chandran.
