Teleskop Anglo-Australia di New South Wales telah menyaksikan bagaimana galaksi raksasa malas bertambah besar - dan bukan kerana mereka mencipta bintang mereka sendiri. Dalam projek penyelidikan yang dikenali sebagai tinjauan Galaxy And Mass Assembly (GAMA), sekumpulan saintis Australia yang diketuai oleh Profesor Simon Driver di Pusat Penyelidikan Astronomi Radio Antarabangsa (ICRAR) mendapati galaksi yang paling besar di Alam Semesta lebih suka "memakan" jiran mereka .
Menurut penemuan yang diterbitkan dalam jurnal "Notis Bulanan Persatuan Astronomi Diraja", para astronom mengkaji lebih daripada 22,000 galaksi individu untuk melihat bagaimana mereka berkembang. Ternyata galaksi yang lebih kecil adalah pengeluar bintang yang luar biasa, membentuk anggota bintang mereka dari gas mereka sendiri. Walau bagaimanapun, galaksi yang lebih besar malas. Mereka tidak mahir dalam pembuatan bintang. Raksasa besar ini jarang menghasilkan bintang baru sendiri. Jadi bagaimana mereka tumbuh? Mereka mengacau rakan mereka. Aaron Robotham, yang berpusat di University of Australia Barat simpul Pusat Penyelidikan Astronomi Radio Antarabangsa (ICRAR), menjelaskan bahawa galaksi 'kerdil' yang lebih kecil dimakan oleh rakan sebaya mereka.
"Semua galaksi bermula kecil dan tumbuh dengan mengumpulkan gas dan menjadikannya bintang dengan cekap," katanya. "Lalu sesekali mereka mendapat kanibal sepenuhnya oleh galaksi yang jauh lebih besar."
Oleh itu, bagaimana galaksi rumah kita dapat memenuhi penemuan ini? Dr Robotham, yang memimpin penyelidikan itu, mengatakan Bima Sakti berada pada titik puncak dan sekarang diharapkan tumbuh terutama dengan memakan galaksi yang lebih kecil, bukan dengan mengumpulkan gas.
"Bima Sakti sudah lama tidak bergabung dengan galaksi besar lain tetapi anda masih dapat melihat sisa-sisa semua galaksi lama yang telah kita kanibalisasi," katanya. "Kami juga akan memakan dua galaksi kerdil berdekatan, Awan Magellan Besar dan Kecil, dalam kira-kira empat bilion tahun." Robotham juga menambah Bima Sakti tidak akan luput tanpa cedera. Akhirnya, dalam masa kira-kira lima bilion tahun, kita akan menemui Galaxy Andromeda yang berdekatan dan jadual akan dibalikkan. "Secara teknikal, Andromeda akan memakan kita kerana ini adalah yang lebih besar," katanya.
Apa sebenarnya yang berlaku di sini? Adakah kes tarikan bersama? Menurut Dr Robotham ketika galaksi tumbuh, mereka memperoleh medan graviti tugas berat yang memungkinkan mereka menghisap galaksi tetangga dengan mudah. Tetapi mengapa mereka berhenti menghasilkan bintang mereka sendiri? Adakah kerana mereka telah menghabiskan bahan bakar mereka? Robotham berkata pembentukan bintang melambat dalam galaksi yang sangat besar mungkin "kerana peristiwa maklum balas yang melampau di kawasan yang sangat terang di tengah galaksi yang dikenali sebagai nukleus galaksi aktif."
"Topiknya banyak diperdebatkan, tetapi mekanisme yang popular adalah di mana inti galaksi aktif memasak gas dan menghalangnya daripada menyejuk hingga membentuk bintang," kata Dr. Robotham.
Adakah seluruh Alam Semesta suatu hari hanya akan menjadi satu galaksi besar? Pada hakikatnya, graviti boleh menyebabkan kumpulan galaksi dan kelompok berkumpul menjadi sebilangan besar galaksi super-raksasa, tetapi itu akan memakan masa berbilion tahun.
"Sekiranya anda menunggu masa yang sangat, sangat, sangat lama yang akhirnya akan berlaku, tetapi lama sekali saya bermaksud usia Semesta berkali-kali," kata Dr. Robotham.
Walaupun penemuan tinjauan GAMA tidak memakan masa berbilion tahun, ini juga tidak berlaku dalam semalam. Perlu tujuh tahun dan lebih daripada 90 saintis disiapkan - dan itu bukan satu wahyu. Dari karya ini telah ada lebih dari 60 penerbitan dan masih ada 180 lagi penerbitan yang sedang berjalan!
Original Story Souce: Galaksi raksasa menambah berat badan dengan memakan jiran yang lebih kecil - ICAR
Bacaan selanjutnya: ‘Galaxy and Mass Assembly (GAMA): Pasangan dekat Galaxy, penggabungan dan nasib masa depan massa bintang’ dalam Pemberitahuan Bulanan Persatuan Astronomi Diraja. Diterbitkan dalam talian 19/9/2014 di: http://mnras.oxfordjournals.org/lookup/doi/10.1093/mnras/stu1604. Versi cetakan boleh diakses di: http://arxiv.org/abs/1408.1476.
