Penambang menemui binatang 18 kaki panjang (5.5 meter) - nodosaur, sepupu ankylosaur, yang juga mempunyai perisai badan tetapi tidak memakai ekor kelab sukan - pada tahun 2011 semasa kerja rutin di Tambang Millennium Suncor di Alberta.
Shawn Funk, pengendali peralatan berat, menyaksikan fosil itu kerana tekstur dan warna kelihatan berbeza daripada batu di sekeliling, menurut National Geographic, yang memecah cerita pada hari Jumaat (12 Mei). Tidak lama selepas itu, syarikat Suncor Energy menghubungi Muzium Palaeontologi Diraja Tyrrell di Alberta, di mana spesimen itu kekal selama enam tahun yang lalu, dengan susah payah dipahat, satu inci pada satu masa.
"Ia adalah sangat mendedahkan, tetapi ia adalah sesuatu yang sangat menarik," kata Kaleb Brown, seorang rakan pasca doktoral di muzium itu, dan penulis bersama kajian yang menggambarkan spesies baru, yang beliau harapkan akan diterbitkan dalam jurnal disemak semula pada musim panas ini.
Kematian misterius
Apabila dinosaur meninggal dunia, Alberta adalah hangat sebagai Carolina Selatan hari ini, dan duduk di tepi pantai di daratan pedalaman cetek yang menjangkau dari Teluk Mexico ke Lautan Artik. Ia tidak jelas sama ada dinosaur tenggelam di laut atau mati di darat dan kemudian tersapu ke laut, kata Brown. Sama ada, bangkai itu akan mengalami fenomena yang dipanggil "mengalir dan mengapung" kerana badannya dibusuk dan dipenuhi dengan gas.
Selepas kembung yang teruk, bangkai itu akan meletup dan tenggelam ke dasar laut. "Ia mestilah persekitaran yang sangat tenang, sangat berlumpur, halus dan rendah oksigen di mana ia diselesaikan, kerana tidak ada penipisan pada haiwan itu," kata Brown.
Nodosaur tidak mendarat dengan pukulan yang tidak enak, sama ada.
"Ia pasti jatuh dengan cepat, kerana kita sebenarnya mempunyai kawah sedikit kesan dari mana ia melanda bahagian bawah," kata Brown. "Ia memukul bahagian bawah cukup keras."
Kerana spesimen itu tertutup dalam sedimen marin, penyelidik muzium tidak tahu spesimen itu adalah dinosaur. Pada mulanya, mereka berfikir bahawa fosil milik makhluk laut prasejarah, seperti ichthyosaur atau plesiosaur, kerana "kami mendapat reptilia laut dari lombong lain kira-kira 20 kilometer jauhnya," kata Donald Henderson, kurator dinosaur di muzium dan pengarang bersama kajian yang akan datang.
Tetapi selepas mendapat gambaran yang baik di bahagian spesimen, juruteknik muzium Darren Tanke membuat panggilan yang betul: Binatang itu adalah dinosaur, tidak ada keraguan mengenainya, kata Henderson.
Penggalian
Secara keseluruhan, Henderson menghabiskan 17 hari di Lombong Millennium pada tahun 2011, mengambil kelas keselamatan dengan Tanke supaya mereka boleh masuk ke dalam lombong untuk membantu menggali spesimen itu. Dinosaur itu terbungkus dalam satu blok batu yang sangat keras yang dikenali sebagai suatu konkrit, tetapi fosil di dalamnya lembut seperti serbuk talcum, kata Henderson.
Krew tahu bahawa cara yang sukar, ketika mereka cuba menghilangkan seluruh 35,000-lb. (15,800 kilogram) konkrit sekaligus. The insides sangat lembut, blok itu pecah dua ketika mereka cuba untuk mengeluarkannya dari lombong, kata Henderson. Selepas itu, ahli paleontologi memilih untuk membuang fosil dalam sekeping beberapa ribu paun, yang kemudiannya ditutupi dengan kain renda dan plester untuk perlindungan.
Selepas menaiki trak selama 12 jam, fosil tiba di muzium. Tetapi mereka masih diselubungi batu. Juruteknik Muzium Mark Mitchell menghabiskan hampir enam tahun mendedahkan spesimen yang hebat, dan kerana ia sangat rapuh, "dia meletakkan setitik gam atau lebih pada setiap milimeter persegi yang anda lihat," kata Henderson.
Statuesque nodosaur
The 3,000-lb. (1,360 kg) nodosaur begitu lengkap, ia kelihatan seperti patung yang artisnya menangkap setiap aspek yang jelas pada tubuhnya.
"Ia sangat rendah ke tanah, sangat mencangkung kaki yang sangat pendek," kata Brown kepada Live Science. "Seluruh belakang, sisi, leher dan ekor dilindungi oleh osteoderm yang besar - plat bony yang tertanam di dalam kulit."
Biasanya, osteoderms jatuh dan menjadi pengusiran apabila dinosaur mati. "Dalam kes ini, orang-orang osteoderma masih dipelihara di kulit," kata Brown. "Bukan hanya itu, osteoderma dihadkan dengan lapisan keratin, hal yang sama kuku anda dibuat. Biasanya, ia tidak fosil."
Herbivora mungkin makan seropak, cycads (tumbuhan berkayu dengan biji) dan pakis. "Mereka sangat gigih," kata Henderson. "Mereka mempunyai paruh seperti kura-kura, dan mereka akan mengumpul makanan itu, sangat mengunyah." Sebaliknya, sistem perut akan memproses makanan berserat, katanya.
"Sesetengah orang telah mencadangkan bahawa jika anda berdiri di sebelah mereka, anda akan mendengar semua bunyi yang menggelegak dari keberanian mereka," kata Henderson, merujuk kepada nodosaur. Para penyelidik mendapati jisim bola-bola-saiz makanan fosil di perut spesimen yang dia berharap untuk menganalisis tidak lama lagi, tambah Henderson.
Nodosaur terawal dikenali dari Jurassic (tempoh yang berkekalan dari 199.6 juta hingga 145.5 juta tahun yang lalu), tetapi kebanyakannya termasuk binatang baru yang hidup dalam tempoh Kretaceous (145.5 juta hingga 65.5 juta tahun lalu), kata Brown.
Nodosaur telah ditemui di setiap benua kecuali Antartika, kata Henderson. Binatang baru kini dipamerkan di muzium di sebuah pameran yang dipanggil "Grounds For Discovery," yang menyoroti makhluk fosil yang ditemukan oleh industri di Alberta.
Fosil yang paling lengkap?
Walaupun spesimen nodosaur berada dalam keadaan yang luar biasa, ia bukan dinosaur yang paling banyak dipelihara. Kehormatan itu mungkin berlaku kepada salah satu dinosaur seperti burung dengan bulu fosil yang petani dan penyelidik telah menemui di wilayah Liaoning China, kata Henderson.
Ekor nodosaur dan kaki belakang hilang, kata Henderson. Ini kerana syarikat perlombongan menyapu mereka sebelum menyedari ia mempunyai fosil di tangannya.
Sebaliknya, nodosaur adalah dinosaur berperisai paling terawat di atas rekod, sebuah tajuk yang masih banyak berubah, kata Henderson.
