Selalunya berbanding tangki atau bas tentera, Ankylosaurus adalah dinosaur berperisai yang besar dengan bantahan besar seperti kelab di akhir ekornya. Ankylosaurus bermaksud "kadal-kadal" dalam bahasa Yunani, dan ia diberi nama itu kerana tulang-tulang di tengkoraknya dan bahagian-bahagian lain badannya bersatu, menjadikan dinosaur sangat kasar.Ankylosaurus hidup di zaman Kretasi lewat, kira-kira 65.5 juta hingga 66.8 juta tahun yang lalu, dan menjelajah Amerika Barat dan Alberta, Kanada.
Walaupun dinosaur herbivora ini adalah haiwan besar, pemeriksaan semula fosilnya pada tahun 2004 oleh ahli dinosaur berperisai Kenneth Carpenter mengecilkannya sedikit. Terbesar Ankylosaurus spesimen yang pernah ditemui adalah panjang 20.5 kaki (6.25 meter), 5.6 kaki (1.7 m) tinggi di pinggul dan 4.9 kaki (1.5 m) lebar, menurut kajian yang diterbitkan dalam Canadian Journal of Earth Sciences. Ia mungkin menimbang sehingga 4 tan (3.6 tan metrik).
Bahagian atas dinosaurus hampir sepenuhnya ditutupi dengan perisai tebal yang terdiri dari tombol besar dan plat lentur tulang, yang dikenal sebagai osteoderms atau scutes, yang juga biasa terjadi pada buaya, armadillos dan beberapa kadal. "Mereka adalah tulang yang terbentuk dalam kulit, seperti buaya," kata Carpenter, pengarah Muzium Prasejarah Timur USU di Utah, kepada Live Science.
Osteoderms semua ankylosaur (dinosaur dalam Ankylosaurus'subkumpulan, Ankylosauria) terdiri daripada tulang kortikal atau tulang padat luar yang tipis dan tulang batal batin yang tebal (tulang spongy, poros), menurut sebuah analisis Carpenter dan rakan-rakannya yang diterbitkan dalam jurnal Acta Palaeontologica Polonica pada tahun 2010. Osteoderms mungkin ditutup dengan kulit dan keratin, protein berserat yang membentuk rambut dan kuku pada orang.
Plat yang bervariasi, diselaraskan pada baris mendatar biasa ke leher, belakang dan pinggul dinosaur. Terdapat juga plat kecil atau ciri-ciri lain yang sama yang melindungi kawasan di antara plat yang lebih besar, dan mungkin ada juga plat kecil pada ekor dan anggota badannya. Kelompok perisai terbesar haiwan terletak di kawasan lehernya, kata Carpenter.
Bersama penyaduran perisai, Ankylosaurus mempunyai dua baris pancang di sepanjang tubuhnya. Di samping itu, kepalanya panjang dan rendah, dengan tanduk yang menonjol ke belakang dan ke tepi dan plat yang melindungi mata.
Bercakap tentang paku, ankylosaur yang kelihatan aneh, diterangkan pada 10 Mei 2017, dalam jurnal Royal Society Open Science, mempunyai persamaan seperti yang aneh terhadap raksasa "Ghostbusters" Zuul yang para ahli paleontologi menamakannya Zuul crurivastator (CRUR-uh-vass-TATE-or). Nama spesis bermaksud "pemusnah huruf" dalam bahasa Latin, merujuk kepada ekor panjang 10 kaki (3 meter) ankylosaur, yang disebut dengan kelab yang mungkin digunakan untuk menggesek kaki kakinya. Binatang binatang berusia 75 juta tahun ini ditemui pada tahun 2016 di Formasi Sungai Judith di Montana. Walaupun penampilannya yang ganas - beberapa baris pancang tebal menutup badannya yang berukuran 20 kaki (6 m) - Z. crurivastator adalah pemakan tumbuhan, kata para penyelidik.
Bagaimanapun, walaupun tanpa pertahanan ini, Ankylosaurus akan menjadi sukar bagi pemangsa untuk membunuh. "Anda perlu faham bahawa mereka mempunyai badan yang sangat bulat dan lebih luas daripada mereka yang mendalam," kata Carpenter. "Ia akan menjadi sukar walaupun tanpa perisai untuk mendapatkan pembelian di atasnya kerana badannya agak rata."
Selain daripada perisainya, satu lagi ciri khas Ankylosaurus adalah kelab ekornya. Ekor itu mengandungi vertebra yang ditenun bersama untuk membentuk rod kaku di pangkalan kelab pada akhir. Ekor kaku kemungkinan berkembang sebelum tombol, menurut kajian 2015 dalam Journal of Anatomy. Para saintis telah mencadangkan beberapa hipotesis yang berbeza untuk tujuan kelab dinosaur, menurut kajian 2009 dalam jurnal PLOS ONE. Sebagai contoh, ekor mungkin telah digunakan untuk tujuan paparan, seperti untuk menarik pasangan. Sebagai alternatif, ia mungkin telah digunakan untuk memerangi antara dua Ankylosaurus, seperti lebih wilayah atau rakan.
Walau apa pun, nampaknya dinosaur kadangkala menggunakan ekornya sebagai senjata. "Dalam dua spesimen fosil, kelab ekor menunjukkan kerosakan," kata Carpenter. "Sepertinya mereka pasti menyerang sesuatu yang sukar." Lebih-lebih lagi, kajian PLOS ONE menyimpulkan bahawa ekor besar dengan mudah dapat mematahkan tulang kebanyakan pemangsa.
Ankylosaurus bergerak ke atas empat anggota badan, dan anggota belakangnya sedikit lebih lama daripada forelimbsnya. Walaupun terdapat fosil kaki yang tidak mencukupi untuk menentukan sama ada Ankylosaurus mempunyai kaki, percaya bahawa dinosaur mungkin mempunyai lima kaki pada setiap kaki seperti ankylosaur lain.
Apa yang dimakan Ankylosaurus?
Ankylosaurus grazing pada tumbuhan rendah. Tengkorak segi tiga dinosaurus adalah lebih luas daripada panjangnya dan mempunyai paruh sempit pada akhirnya untuk membantu menanggalkan daun dari tumbuh-tumbuhan. Gigi berbentuk daun kecilnya tidak direka untuk memecahkan tumbuhan besar dan ia tidak mempunyai gigi penggiling. Keluasan sebahagian daripada rusuknya mencadangkan Ankylosaurus mempunyai sejenis sistem pencernaan penapaian untuk memecahkan jumlah tumbuhan yang tidak dikunyah, menurut analisis Carpenter 2004.
Ankylosaur mempunyai laluan hidung yang rumit dan jumlah rongga yang besar untuk rantau penciuman tengkorak mereka. Rongga hidung perulangan mungkin tidak meningkatkan bau dan sebaliknya penting untuk perkara-perkara seperti mengawal suhu, menurut kajian 2011 dalam Journal of Anatomy. Walau bagaimanapun, ankylosaur sepertinya mempunyai mentol pencium yang besar (struktur otak yang terlibat dalam rasa bau), jadi dinosaur mungkin mempunyai rasa bau yang kuat untuk membantu mencari makanan dan mengelakkan pemangsa, kajian itu dicadangkan.
Penyelidikan yang dibentangkan pada bulan November 2014 di Persatuan Tahunan Paleontologi Vertebrata di Berlin seterusnya mencadangkan bahawa laluan hidung ankylosaurs membantu menjaga otak mereka sejuk.
Penemuan fosil
Pasukan yang diketuai oleh paleontologi Amerika Barnum Brown menemui yang pertama Ankylosaurus fosil - yang termasuk bahagian atas tengkorak, tulang belakang, tulang rusuk, sekeping ikat pinggang dan perisai - di Pembentukan Hell Creek Montana pada tahun 1906.
Enam tahun kemudian, Brown digali Ankylosaurus osteoderms, yang pada mulanya difikirkannya dimiliki oleh jenis dinosaur yang lain. Dia menemui set ketiga Ankylosaurus kekal di Alberta pada tahun 1910 apabila pada ekspedisi di Formasi Scollard - ia termasuk tulang rusuk, tulang anggota, perisai, tengkorak lengkap dan kelab ekor yang pertama diketahui. Ketiga-tiga penemuan Brown ditempatkan di Muzium Sejarah Alam Amerika New York. Pada tahun 1947, Charles M. Sternberg mendapati yang paling terkenal Ankylosaurus tengkorak.
Tidak lengkap Ankylosaurus rangka telah ditemui sehingga kini. Dan selain daripada tulang terpencil, perisai dan gigi, hanya tiga spesimen utama Ankylosaurus telah ditemui.
"Ini menimbulkan persoalan yang menarik: Mengapa begitu jarang berlaku?" Carpenter berkata. Satu kemungkinan, katanya, adalah bahawa dinosaur hidup di dataran tinggi dalam persekitaran jauh dari sungai dan rawa yang kondusif untuk fosilisasi. Atau, mereka mungkin tidak semua biasa dalam ekosistem pada masa itu. "Kami tidak tahu kenapa mereka sangat jarang," katanya.
Kim Ann Zimmermann menyumbang kepada artikel ini.
