Cerita ini dikemaskinikan pada pukul 10:09 pagi ET pada 3 Mei.
Suatu dramatik yang semakin parah dalam landskap Siberia adalah mimpi paleontologi.
Kawah Batagaika, dilihat berkembang dalam satu siri imej satelit yang diambil antara tahun 1999 dan 2016, adalah "megaslump," ciri yang disebabkan oleh keruntuhan permafrost cair. Ia terletak di Republik Sakha, di timur Taiga Siberia (hutan utara) dan telah berkembang sejak tahun 1980-an. Sebagai kemerosotan tanah, ia telah mendedahkan fosil-fosil tumbuh-tumbuhan, singa gua, badakosaurus, mammoths dan kehidupan Pleistocene yang lama dikuburkan.
Satu siri empat imej yang diambil oleh instrumen di atas kapal Landsat 7 dan Landsat 8 menunjukkan kawah yang bertambah sejak beberapa tahun lalu. Pada tahun 2015, para saintis membentangkan penyelidikan pada persidangan ketiga Palaeo-Artik Spatial dan Temporal Gateways yang mengamati pembangunan Batagaika dan mendapati tanda-tanda pertama kemurungan di tanah pada awal 1970-an. Ground ini mula dibuka pada akhir 1980-an. Menjelang 27 Ogos, 1999, kemerosotan itu berlaku dalam tundra hijau, seperti ditunjukkan Landsat 7. Dari masa ke masa, kawah telah melebar, diperpanjang dan mendalam menjadi panjang berukuran kira-kira 0.6 batu (1 kilometer).
Proses ini didorong oleh suhu pemanasan yang mencairkan permafrost, iaitu tanah yang sebelum ini terkunci di dalam ais sepanjang tahun. Apabila permafrost melecehkan, ia boleh membuat perubahan dramatik dalam landskap yang dipanggil thermokarsts. Batagaika adalah thermokarst yang sangat besar, tetapi banyak kawah yang lebih kecil menonjolkan tundra.
Termokarst seperti Batagaika amat berguna kepada paleontologi dan saintis iklim, kerana ia mengandungi puluhan ribu tahun mayat beku. Sebuah kajian 2016 yang diterbitkan dalam jurnal Iklim of the Past mendapati sedimen terdedah di Batagaika sejak zaman Pleistocene Tengah, yang berakhir 126,000 tahun yang lalu. Sisa-sisa fauna besar seperti kuda dan bison mengungkapkan haiwan yang menjelajah rantau ini di Pleistocene. Para saintis melaporkan pada tahun 2015 dalam jurnal Laporan Saintifik bahawa mereka telah menganalisis lemak beberapa bison purba, termasuk satu dari Batagaika, dan mendapati bahawa pemburu manusia pasti telah dipelihara oleh asid lemak penting yang diadakan di dalam daging.
Potongan tumbuhan dan debunga yang dipelihara juga boleh menawarkan tingkap ke dalam habitat dan iklim lalu. Kajian sedimen Batagaika menunjukkan sejarah yang lebih panas dan berhutan untuk kawasan Siberia ini, menurut Balai Cerap Bumi NASA.
Nota Editor: Kisah ini dikemaskini untuk membetulkan apabila Pleistocene Tengah berakhir. Ia adalah 126,000 tahun yang lalu, tidak 126 juta tahun lalu.
