Manusia awal mungkin hidup di benua Amerika Utara 130,000 tahun yang lalu, lebih dari 100,000 tahun lebih awal daripada saintis yang sebelumnya percaya, menurut satu kajian baru. Kajian itu mengkaji tulang mastodon kuno yang menimbulkan tanda-tanda "konklusif" yang dikendalikan oleh makhluk pintar, kata para penyelidik.
Apabila sebuah lebuh raya baru sedang dibina berhampiran San Diego pada awal 1990-an, salah satu daripada penggali melanda apa yang kelihatan seperti tumpukan kuno tulang haiwan. Ahli paleontologi menelefon laman web mengesahkan bahawa tulang kepunyaan mastiston Pleistocene yang telah punah, penemuan penting sendiri.
Tetapi lebih daripada 20 tahun kemudian, laman web yang dipanggil Cerutti (selepas salah seorang penemu Richard Cerutti dari Muzium Sejarah Alam San Diego), mungkin menulis semula pemahaman kehadiran manusia di Dunia Baru. Susunan tulang di Cerutti menunjukkan penampilan awal manusia di tapak tersebut, kata para penyelidik.
"Tulang telah diposisikan dengan cara yang agak luar biasa," kata Thomas Deméré, ahli paleontologi di Muzium Sejarah Alam San Diego dan penulis utama kajian baru itu. "Sebagai contoh, satu gading diposisikan secara menegak. Kepala kepalanya ditemui berdampingan dalam kelompok yang sangat berbeza, dan tulangnya patah dengan cara lingkaran, yang menyebabkan kita percaya bahawa manusia pasti memproses tulang anggota mastodon itu."
Memeriksa tulang
Lapisan lumpur pasir halus yang halus yang memegang tulang itu sepenuhnya utuh, tetapi di dalamnya, para penyelidik menemui beberapa cobbles besar dengan tanda-tanda haus. Ini menunjukkan bahawa cobbles mestilah digunakan sebagai palu dan anvils untuk memproses tulang, kata para penyelidik.
Keadaan geologi laman web ini menyebabkan para penyelidik berfikir bahawa ia mestilah lebih dari 15,000 tahun, sebelum itu Homo sapiens dianggap telah tinggal di Amerika Utara. Percubaan untuk menetapkan umur laman web menggunakan penanggalan radiokarbon gagal, kerana tidak ada kolagen yang dipelihara di tulang, kata para ahli sains. Tetapi pada tahun 2012, James Paces, seorang ahli uranium-dating di Suruhanjaya Geologi A.S., menerima tulang. Keputusan yang diperolehnya mengejutkan penyelidik.
"Saya menggunakan kaedah yang dikenali sebagai siri uranium disequilibrium dating, yang menggunakan pelepasan radioaktif uranium yang semula jadi, dan hasil awal mencadangkan bahawa mereka mungkin berusia 110 dan 120 ribu tahun," kata Paces kepada pemberita pada Selasa (25 April) dalam taklimat media .
Ragu-ragu mengenai hasilnya, Paces dan rakan-rakannya terus menganalisis tulang. Para penyelidik melakukan lebih dari 100 analisis tulang, enamel gigi dan gading yang terdapat di laman web ini. Hasilnya terus menunjukkan usia yang sama, kata para penyelidik.
"Kami datang dengan hasil daripada anggaran umur kira-kira 130,000 ditambah tolak 9,000 tahun, yang mewakili purata pelbagai analisis bahagian silang tiga spesimen berasingan," kata Paces.
Pakai dan koyak
Semasa taklimat akhbar, para penyelidik menolak cadangan bahawa jentera berat yang digunakan semasa pembinaan jalan raya boleh memecahkan tulang. Satu-satunya cara corak itu boleh dihasilkan adalah jika tulang patah ketika segar, kata para penyelidik. Untuk mengesahkan hipotesis ini, pasukan menggali mayat gajah dan berupaya menghancurkan tulangnya menggunakan alat yang sama seperti yang terdapat di tapak.
"Kami menghasilkan corak patah yang sama seperti yang kita lihat pada tulang anggota mastodon ini," kata Steven Holen, ahli arkeologi di Pusat Penyelidikan Paleolitik Amerika.
Deméré menambah bahawa walaupun tulang anggota badan yang besar rosak tersendiri, kepingan tulang mastodon yang lebih rapuh, seperti tulang rusuk dan vertebra yang terdapat di tapak tersebut, adalah sepenuhnya utuh.
Manusia di Afrika telah membuat alat dari tulang haiwan besar 1.5 juta tahun yang lalu, kata Holen. Pengetahuan tentang teknologi sedemikian akan diketahui oleh para peneroka Amerika yang pra-bersejarah dan akan menjelaskan mengapa mereka hanya menumpukan pada tulang yang besar.
"Tulang-tulang ini tidak dipecahkan oleh karnivor yang mengunyah. Mereka tidak dipecahkan oleh haiwan lain yang menginjak tulang ini," katanya. "Apabila kita menghapuskan semua proses semulajadi yang lain dan menghasilkan hasil percubaan, kita mempunyai bukti yang sangat kuat."
Menukar paradigma
Para penyelidik, bagaimanapun, berkata mereka mengharapkan komuniti saintifik untuk menjadi ragu-ragu terhadap penemuan tersebut. Kebanyakan saintis berfikir bahawa manusia membuatnya ke Pantai Barat Amerika hanya 15,000 tahun yang lalu, iaitu 115,000 tahun kemudian daripada kajian baru yang diakhiri.
"Kesimpulan pasukan adalah peralihan paradigma, dan saya yakin mereka akan berada di bawah banyak pengawasan pada hari-hari dan bulan-bulan yang akan datang. Oleh itu, mereka sepatutnya, sebagai arkeologi bergerak maju melalui penemuan, tafsiran dan pengujian bukti," Matt Pope, penyelidik penyelidikan utama dalam arkeologi paleolitik dan ahli geologi geologi kanan di Institut Arkeologi Universiti College London, memberitahu Live Science dalam e-mel.
"Apa yang pasti adalah arkeolog kini akan melihat deposit awal di Amerika Utara dengan minat yang lebih dekat," kata Pope. "Tuntutan seperti ini tidak boleh dibebaskan dengan mudah di satu laman web, tetapi pasukan itu mengemukakan bukti yang tidak boleh diabaikan. Mereka telah membuka kemungkinan episod skala awal yang mengejutkan dan episod penyebaran hominin."
Holen mengatakan bahawa mencari jenazah manusia dari tempoh di laman Cerutti tetapi juga di tempat lain di A.S. tidak mungkin. Sisa-sisa jenazah manusia telah ditemui di A.S. budaya manusia hanya 13,000 tahun dan ketumpukan penduduk ketibaan awal sangat rendah, katanya.
Para penyelidik berkata mereka hanya boleh membuat spekulasi siapa orang Amerika awal ini, dari mana mereka datang, dan sama ada populasi itu selamat dan kemudian bercampur dengan pendatang baru atau menjadi sepenuhnya pupus.
Penemuan baru diterbitkan dalam talian hari ini (26 April) dalam jurnal Nature.
