Di ambang 4600 Sol kehidupan yang sangat berdampak, rover Opportunity NASA yang sudah lama hidup merayakan musim percutian Krismas / Tahun Baru di Marikh yang bergerak tanpa henti menuju air kuno yang diukir di sepanjang tepi kawah Endeavour yang luas yang terhakis - sasaran sains seterusnya padanya perjalanan heroik yang melintasi kawasan Planet Merah yang belum pernah dilihat sebelumnya.
"Peluang meneruskan ekspedisi sejarah semula jadi abad ke-21 yang hebat di Marikh, menjelajahi geologi yang kompleks dan catatan iklim masa lalu di sini di tepi kawah hentaman 22 km Endeavour," tulis Larry Crumpler, ahli pasukan sains dari New Mexico Museum Sejarah & Sains Semula jadi, dalam kemas kini misi.
Sesungguhnya, Hari Tahun Baru 2017 setara dengan 4600 Sol, atau Hari Martian - penerokaan tanpa had dan penemuan epik oleh rover Martian yang paling lama hidup yang pernah dihantar oleh manusia untuk meninjau planet yang paling mirip Bumi di sistem suria kita.
Seseorang dapat dengan mudah membayangkan Puteri Leia yang kita sayangi menatap dengan bangga melihat kelayakan dan kepandaian rover Puteri Martian yang tidak pernah putus asa ini - memanjat bukit yang curam tidak kurang - hampir 13 TAHUN ke dalam misi 3 BULAN !!
"Bukan medan datar yang membosankan, tetapi medan kasar," kata Crumpler.
"Semoga breknya bagus! Untuk rover yang pada awalnya mendarat 12 tahun yang lalu dengan jumlah tempat letak kenderaan rata, medan semasa sama berbeza dan kasar seperti yang dapat ditangani oleh rover kambing gunung. "
Sesungguhnya dia 51 kali melebihi jangka hayatnya yang "dijamin" hanya 90 Sol yang menggerakkan permukaan batu ke-4 dari Matahari semasa misi terakhirnya. (Dan kali ini, kaunter kacang Washington yang tidak tahu apa-apa bahkan tidak berani mengancam untuk menutupnya - agar mereka menderita murka cahaya pedang atau kanon laser adik Curiosity !!).
Lihat pemandangan indah dari eksploitasi musim percutian Mars di Opportunity dalam mozek foto terbaru kami yang dibuat oleh pasukan pengimejan Ken Kremer dan Marco Di Lorenzo.
“Peluang telah memulai pendakian lereng curam di sini di dinding dalam kawah benturan Endeavour setelah selesai tinjauan terhadap singkapan yang dekat dengan lantai kawah. Tujuannya sekarang adalah untuk kembali ke rim di mana kawasannya kurang berbahaya, memandu ke selatan dengan cepat kira-kira 1 km ke selatan, dan sampai pada sasaran misi utama seterusnya di rim sebelum musim sejuk Martian berikutnya, ”jelas Crumpler.
Setelah terselamat dari ‘6 minit Teror’ yang terik melalui atmosfer Martian yang tipis, Peluang melambung ke pendaratan beg udara yang berlindung di dataran Meridiani Planum pada 24 Januari 2004 - hampir 13 tahun yang lalu!
Peluang dilancarkan di roket Delta II dari Stesen Tentera Udara Cape Canaveral di Florida pada 7 Julai 2003.
Fasa misi diperpanjang 2 tahun terbaru baru saja bermula pada 1 Oktober 2016 ketika robot beroda enam ditempatkan di tepi barat kawah Endeavour di dasar Lembah Marathon di tempat yang disebut "Lembah Bitterroot" dan menyelesaikan penyelidikan "Spirit" yang berdekatan Gundukan. "
Dia kini naik ke puncak kawah untuk perjalanan ke selatan menuju 'the gully' pada tahun 2017.
"Peluang membuat kemajuan menuju objektif sains berikutnya dari misi yang diperluas," kata para penyelidik yang memimpin misi Opportunity Mars Exploration Rover (MER) dalam kemas kini status.
"Rover menuju ke sebuah teluk berukir kuno sekitar satu kilometer di selatan lokasi rover sekarang di pinggir Kawah Endeavour."
Kawah usaha mencapai diameter sekitar 22 kilometer (14 batu).
Peluang telah menjelajahi Endeavour sejak tiba di kawah humongous pada tahun 2011. Kawah Endeavour terbentuk ketika diukir dari Planet Merah oleh hentaman meteor yang besar berbilion tahun yang lalu.
"Kawah endeavour bermula dari sejarah geologi Martian yang paling awal, ketika air melimpah dan hakisannya agak cepat dan agak menyerupai Bumi," jelas Crumpler.
“Jadi selain menjelajahi geologi kawah besar, jenis fitur yang tidak pernah ada yang pernah dijelajahi dalam keadaan terpelihara, misi ini berusaha untuk melihat dengan dekat bukti-bukti di batu-batuan untuk lingkungan masa lalu. Oleh itu, kami berusaha untuk berpegang pada tepi kawah di mana batu-batu tertua berada. "
Tetapi lereng kawah di depannya curam! Sebanyak 20 darjah dan lebih - dan berpotensi membahayakan! Jadi tim memerintahkan Peluang untuk terus maju dengan hati-hati ke "jurang" yang merupakan sasaran utama misi terakhirnya.
The rover bahkan telah melakukan "banyak eksplorasi dalam usaha untuk mencapai titik keuntungan yang baik untuk mencari jalan melalui kawasan yang rumit dari tambalan batu dan lereng curam di depan. Yang menjadi kebimbangan adalah adakah laluan yang tersedia untuk mengelakkan batu-batu itu terlalu curam untuk dilalui, dalam hal ini kita harus melupakan laluan 'Extended Mission 10' (EM10) semasa dan mundur untuk mencari laluan yang berbeza dengan objektif utama kita, iaitu 'jurang.' "
"Lereng di sini melebihi 20 darjah dan permukaannya terdiri dari singkapan brek impak yang ditutup dengan batu kecil yang bertindak seperti galas bebola," tulis Crumpler. "Sesiapa yang telah berusaha berjalan di lereng 20 derajat dengan penutup kerikil halus di singkapan keras dapat membuktikan kesulitan itu. Peluang telah beroperasi di lereng ekstrem ini selama beberapa bulan. Tetapi menuruni bukit adalah satu perkara, dan kembali ke bukit adalah perkara lain. ”
Sehingga hari ini, Sol 4598, 29 Disember 2016, Peluang telah mengambil lebih dari 215.900 gambar dan melintasi lebih dari 27.12 batu (43.65 kilometer) - lebih dari sekadar maraton.
Lihat peta laluan kami yang dikemas kini di bawah.
Rover melepasi pencapaian 27 batu awal bulan lalu pada 6 November (Sol 4546).
Output kuasa dari pengeluaran tenaga suria pada masa ini adalah 414 watt-jam, sebelum menuju musim sejuk Martian hemisfera selatan yang lain pada tahun 2017.
Sementara itu, adik perempuan Opportunity, Curiosity melintasi dan melatih ke lapisan sedimen bawah di dasar Gunung Sharp.
Nantikan di sini untuk berita Bumi dan sains planet yang berterusan dan berita penerbangan angkasa lepas manusia.
