SMART-1 ESA telah mengorbit Bulan selama 16 bulan, tetapi kehabisan bahan bakar, sehingga hidupnya hampir berakhir. Sekiranya orbitnya merosot secara semula jadi, kapal angkasa akan memberi kesan pada bahagian paling jauh Bulan; namun pengawal telah merancang strategi untuk membantunya berdampak pada jarak dekat, dengan melihat teleskop berasaskan Bumi.
Setelah enam belas bulan mengorbit Bulan, misi bulan ESA sedang bersiap untuk mengakhiri penerokaan saintifiknya. Pada 19 Jun, pengawal misi SMART-1 telah memulakan siri manuver selama 17 hari yang bertujuan untuk meletakkan kapal angkasa untuk meningkatkan kembali data sains ketika misi tersebut berakhir.
SMART-1, misi Bulan pertama yang berjaya di Eropah, dijadualkan berakhir pada 3 September 2006, yang mempengaruhi permukaan Bulan dalam rancangan pelupusan yang serupa dengan banyak misi lunar sebelumnya dan hampir tiga tahun sehari selepas pelancarannya pada tahun 2003.
Kempen manuver yang baru dimulakan bertujuan untuk mengelakkan kapal angkasa bersilang dengan Bulan pada waktu yang tidak menguntungkan dari sudut pandang saintifik, kerana secara semula jadi akan berlaku sekitar 17 Ogos jika dibiarkan begitu sahaja. Sebaliknya, ‘peluasan’ ini untuk operasi misi akan memberi peluang baru untuk pemerhatian saintifik dengan ketinggian rendah dan memberikan pulangan sains yang optimum semasa dan selepas kesan terkawal kapal angkasa di Bulan.
Sebagai persiapan untuk tujuan akhir, pengawal kapal angkasa di ESOC, Pusat Operasi Pesawat Angkasa ESA di Darmstadt, Jerman, telah memulakan serangkaian penembakan tujahan untuk memberikan 'kecepatan delta', atau perubahan dalam kecepatan, sekitar 12 meter per detik. Ini akan menaikkan orbit perilune (titik laluan paling dekat ke Bulan) sekitar 90 kilometer, dan akan mengubah hentaman ke 3 September.
"Pergeseran tarikh, waktu dan lokasi untuk persimpangan Bulan juga dioptimumkan untuk mendukung pemerhatian saintifik dari Bumi," kata Gerhard Schwehm, Pengurus Misi SMART-1 ESA. "Unjuran berdasarkan orbit saat ini menunjukkan bahawa kapal angkasa, jika dibiarkan seperti itu, akan mempengaruhi Bulan di sisi yang jauh, jauh dari kontak darat dan jarak pandang. Lokasi baru terletak di sisi Bulan, di lintang tengah selatan. "
Untuk kempen manuver, penggunaan sistem pendorong elektrik (enjin ion) harus dikesampingkan kerana semua cadangan propelan Xenon habis selama misi. Pasukan kawalan misi sebaliknya telah mengembangkan pendekatan imaginatif.
"Strategi manuver terdiri daripada serangkaian pemuatan roda reaksi yang dikombinasikan dengan kira-kira tiga jam tujahan berselang berpusat pada apolune (titik paling jauh dari Bulan) selama 74 orbit berikutnya," kata Octavio Camino, Pengurus Operasi Kapal Angkasa di ESOC.
Pemuatan off terdiri daripada membrek satu set roda berputar di dalam kapal angkasa, yang mempunyai kesan memindahkan momentum sudut dari roda ke kapal angkasa dan dengan itu mengubah halaju.
"Kami menggunakan tembakan asimetri dari pendorong sikap untuk menghasilkan variasi halaju kecil yang sejajar dengan arah penerbangan. Ini akan mengubah orbit dengan kesan akumulatif, ”tambah Camino.
"Selepas manuver ini, kegiatan sains akan disambung sehingga kesannya, dengan gangguan pendek untuk dua manuver trim untuk menyesuaikan waktu hentaman, satu sekitar akhir bulan Julai dan satu pada awal September," pungkasnya.
Kempen manuver ini dan manuver trim berikut akan memungkinkan untuk meramalkan masa dan lokasi yang tepat untuk kesan SMART-1 dengan lebih tepat.
Sumber Asal: Siaran Berita ESA
