[/ kapsyen]
Planet extrasolar lain telah dijumpai, kali ini dunia bersaiz Neptunus yang mengorbit bintang 120 tahun cahaya dari Bumi. Dunia ekstrasolar terbaru ini, yang disebut HAT-P-11b adalah planet ke-11 yang dijumpai oleh HATNet, dan yang terkecil yang belum dijumpai oleh sebarang projek yang mencari menggunakan kaedah transit. Semasa planet melintas tepat di depan (transit) bintang induknya, ia menyekat sejumlah kecil cahaya yang datang dari bintang. Dalam kes ini, planet ini menyekat sekitar 0.4 peratus cahaya bintang. Penemuan ini menjadikan jumlah extrasolar semasa pada 335.
Pengesanan transit sangat berguna kerana jumlah peredupan memberitahu para astronom betapa besarnya planet ini. Dengan menggabungkan data transit dengan pengukuran "goyangan" bintang (kecepatan radial) yang dibuat oleh teleskop besar seperti Keck, para astronom dapat menentukan jisim planet ini.
Walaupun Neptunus mempunyai diameter 3.8 kali daripada Bumi dan jisim 17 kali Bumi, HAT-P-11b adalah 4.7 kali ukuran Bumi dan mempunyai 25 massa Bumi.
Sejumlah planet seperti Neptunus baru-baru ini dijumpai oleh carian halaju radial, tetapi HAT-P-11b hanyalah planet seperti Neptunus kedua yang ditemukan untuk melintangi bintangnya, sehingga memungkinkan penentuan jisim dan radius yang tepat.
Dunia yang baru dijumpai mengorbit sangat dekat dengan bintangnya, berputar sekali setiap 4.88 hari. Akibatnya, dipanggang hingga suhu sekitar 1100 darjah F. Bintang itu sendiri kira-kira tiga per empat dari ukuran Matahari kita dan agak lebih sejuk.
Terdapat tanda-tanda planet kedua dalam sistem HAT-P-11, tetapi lebih banyak data halaju radial diperlukan untuk mengesahkannya dan menentukan sifatnya.
Pasukan lain telah menemukan satu-lain Neptunus transit, yang dikenali sebagai GJ436b, di sekitar bintang yang berbeza. Ia ditemui oleh carian halaju radial dan kemudian didapati mempunyai transit.
"Mempunyai dua objek untuk dibandingkan membantu para astronom menguji teori struktur dan pembentukan planet," kata ahli astronomi Harvard Gaspar Bakos, yang memimpin pasukan penemuan.
HAT-P-11 berada di buruj Cygnus, yang menempatkannya bidang pandang kapal angkasa Kepler NASA yang akan datang. Kepler akan mencari planet ekstrasur dengan menggunakan teknik transit yang sama yang dipelopori oleh teleskop darat. Misi ini berpotensi mengesan dunia seperti Bumi pertama yang mengorbit bintang jauh. "Namun, di samping itu, kami mengharapkan Kepler mengukur sifat terperinci HAT-P-11 dengan ketepatan luar biasa hanya dari luar angkasa," kata Robert Noyes, anggota pasukan penemuan lain.
Sumber: Pusat Astrofizik Harvard-Smithsonian
