Berfikir untuk mengembara ke Titan atau berkelana di sekitar Mercury? Bersama dengan beg galas dan tuala anda, anda juga ingin mengemas salah satu peta Robert Gaskell. Dia disamakan dengan perbatasan akhir seperti apa Lewis dan Clark dengan Amerika Barat - lelaki yang menghasilkan peta paling tepat dan terperinci yang ada. Dan berkat misi angkasa lepas yang mengirimkan banyak data, Gaskell mulai berusaha membuat peta Mercury, asteroid Eros, dan lapan bulan Saturnus yang tepat termasuk Enceladus. Gaskell telah mencipta perisian canggih yang menggabungkan beratus-ratus gambar kapal angkasa dengan resolusi yang berbeza-beza untuk membuat peta. Dia telah mengembangkan perisian tersebut selama hampir 25 tahun, dan jika anda ingin memetakan planet, bulan, atau asteroid, dia adalah orang yang harus bertanya.
Gaskell menggunakan kaedah yang disebut stereo-foto-klinikometri, atau SPC. Sama seperti stereo-fonik bermaksud suara dari arah yang berbeza, foto stereo bermaksud cahaya dari arah yang berbeza, dan klinometri bermaksud cerun, atau kemiringan, diukur. Oleh itu, SPC bermaksud mencari lereng dari permukaan yang kelihatan di bawah pencahayaan yang berbeza, dan setelah kita mengetahui cerun, kita dapat menemui ketinggian.
Empat komputer di pejabat Gaskell mengumpulkan data pemetaan hampir 24/7. Tetapi walaupun kerja pemetaan abad keempatnya, Gaskell mengatakan bahawa dia baru sahaja memulakan. "Ada ribuan objek di tata surya, dan sejauh ini, saya hampir tidak menggaruk permukaannya, jika Anda akan mengampuni ungkapan itu," katanya.
Gaskell telah memenangi pingat Pencapaian Luar Biasa NASA untuk peta terperinci mengenai asteroid Itokawa.
Projek terbarunya akan membuat peta yang sangat tepat dari seluruh permukaan Merkuri berdasarkan gambar yang dihantar kembali oleh kapal angkasa MESSENGER NASA. MESSENGER terbang dengan Mercury pada bulan Januari dan akan terbang lagi pada bulan Oktober sebelum memasuki orbit Mercury pada tahun 2011.
Pada masa ini Gaskell menggabungkan gambar dari flyby Januari dengan gambar yang diambil oleh Mariner 10, yang mengunjungi Mercury pada tahun 1973, untuk menghasilkan peta awal. Tetapi sudut matahari untuk foto Mariner 10 adalah sama untuk tiga flybys dan setakat ini hanya ada satu flyby untuk MESSENGER.
"Tidak akan sampai kita mendapat data yang bertindih dari arah matahari yang berbeza, ia akan mula masuk akal," kata Gaskell. "Ini memberikan penyelesaian yang wajar sekarang, tetapi saya tidak mempercayainya sepenuhnya."
Peta Gaskell tidak hanya memberikan saintis maklumat berguna mengenai permukaan badan, ia juga dapat digunakan untuk menavigasi kapal angkasa, menentukurkan instrumen kapal angkasa, dan mendapatkan maklumat mengenai geologi, struktur dalaman dan sejarah masa lalu suatu objek.
Sebagai tambahan kepada Mercury, Gaskell memetakan lapan bulan Saturnus, termasuk Enceladus, dunia dingin yang diselingi oleh geyser es. Pada bulan Oktober, NASA mungkin menggunakan peta tersebut sebagai alat navigasi untuk merancang - dan mungkin menyesuaikan - lintasan kapal angkasa Cassini ketika terbang melewati Enceladus.
Setelah komputer Gaskell menghasilkan peta yang merangkumi seluruh badan, mereka menghasilkan gambar bentuk objek yang sangat tepat. Bulan Saturnus, misalnya, telah berubah orbit sepanjang sejarahnya dan berinteraksi secara graviti antara satu sama lain. Setelah bentuk mereka menjadi tetap, ia mencatat tekanan pasang surut pada saat mereka membeku, yang memberi para saintis cara menentukan sejarah orbit sistem.
Bagi Io, bulan gunung berapi yang sangat tinggi di Jupiter, memetakan bentuknya memberikan ahli geologi planet dengan sebahagian data yang mereka perlukan untuk menentukan proses apa yang mungkin berlaku di dalam inti bendalirnya, yang sangat disiksa oleh medan graviti intensif planet raksasa.
Menggambarkan dirinya sebagai stereo-foto-klinikometris evangelis, dia berkongsi karyanya dengan orang lain dan merekrut lebih banyak penyelidik ke dalam usaha jangka panjang untuk memetakan sistem suria. Sebahagian dari mereka berada di Makmal Propulsion Jet, Universiti Arizona, Makmal Fizik Gunaan Johns Hopkins, dan USGS.
Dengan begitu banyak planet, bulan dan asteroid untuk diterokai dan dipetakan, "Rasanya seperti berada di kedai gula-gula besar," kata Gaskell.
Sumber: Institut Sains Planet
