Berjuta-juta orang mengunjungi Taman Negara Yellowstone setiap tahun, tetapi berapa banyak yang memikirkan hakikat bahawa mereka berdiri di atas salah satu kaldera gunung berapi terbesar di Bumi? Dalam 17 juta tahun terakhir, terdapat lebih dari 100 letusan besar di kaldera Yellowstone, dan ribuan aliran lava yang lebih kecil dan letupan wap. Sebenarnya, letusan Yellowstone yang terakhir berlaku kira-kira 70,000 tahun yang lalu, dan ia kelihatan seperti masalah masa sebelum semuanya berlaku lagi. Namun, jangan panik, ahli geologi memantau Yellowstone dengan berhati-hati, dan mereka tidak menyangka letusan besar akan berlaku tidak lama lagi.
Kaldera Yellowstone berukuran 55 km dengan panjang 72 km, dan naik ke ketinggian 3,142 meter di titik tertinggi - Gunung Sheridan. Kebangkitan yang berterusan di wilayah ini mewujudkan dataran tinggi di mana dulu terdapat kawasan pegunungan. Letusan dan peningkatan ini membantu mewujudkan Dataran Sungai Ular timur.
Dalam 17 juta tahun terakhir, terdapat 142 letusan pembentuk kaldera di Yellowstone. Letusan ini cukup besar sehingga sejumlah besar lava, abu atau batu dilepaskan - biasanya sebagai letusan letupan. Tiga letusan ini telah diklasifikasikan sebagai "letusan super", di mana hingga 2.500 km kubik abu dan batu meletup keluar dari gunung berapi. Sebagai perbandingan, Mount St. Helens, yang meletus pada tahun 1980, hanya mengeluarkan 1 km kubik bahan ... jadi 2.500 kali lebih banyak dalam satu letusan. Salah satu letusan super ini akan menghancurkan sebahagian besar Amerika Utara, dan menyejukkan iklim planet Bumi selama beberapa dekad. Letusan Yellowstone tertua ini berlaku 2,1 juta tahun yang lalu, yang mewujudkan Huckleberry Ridge Tuff. Tertua berikutnya berlaku 1.3 juta tahun yang lalu, dan letusan super terbaru berlaku sekitar 640,000 tahun yang lalu.
Dan sejak letusan super terakhir itu, terdapat banyak letusan bukan letupan yang lebih kecil (tetapi masih kuat). Aliran lava baru-baru ini dianggarkan berlaku kira-kira 70,000 tahun yang lalu, dan letupan wap membuat kawah 5 km 13.800 tahun yang lalu. Satu-satunya letusan yang berlaku di Yellowstone hari ini adalah banyak lubang geoterma di sekitar kaldera. Ini bercampur dengan air untuk membuat geyser terkenal, seperti Old Faithful. Geyser ini menunjukkan bahawa Yellowstone masih merupakan kawasan yang sangat aktif, dan kemungkinan letusan lebih banyak.
Ahli geologi terus memantau kaldera Yellowstone, termasuk kelajuan di lantai kaldera ini meningkat. Seperti Hawaii, Yellowstone diciptakan oleh hotspot gunung berapi tunggal yang terletak di bawah Bumi. Plat Amerika Utara perlahan-lahan bergerak di atas hotspot, mewujudkan rantai kaldera panjang. Kaldera semasa di Wyoming adalah lokasi hotspot semasa. Ahli geologi telah mengukur bahawa lantai kaldera naik ke atas hampir 7 cm per tahun. Nasib baik, mereka tidak menemui bukti bahawa kami akan menyebabkan letusan super Yellowstone yang lain. Sudah tentu, perkara-perkara ini sukar diramal.
Kami telah menulis banyak artikel mengenai gunung berapi untuk Space Magazine. Berikut adalah artikel mengenai formasi seperti Yellowstone di Marikh, dan artikel tentang bagaimana kehidupan ekstrem di Yellowstone dapat memberikan harapan untuk mencari kehidupan di Marikh.
Mahukan lebih banyak sumber di Bumi? Inilah pautan ke halaman Penerbangan Angkasa Manusia NASA, dan inilah Bumi Terlihat NASA.
Kami juga telah merakam episod Astronomi Cast tentang Bumi, sebagai sebahagian daripada lawatan kami melalui Sistem Suria - Episode 51: Bumi.
Sumber: Wikipedia
