Pemandangan Cassini dari suasana kabur Titan. Klik untuk membesarkan.
Titan unik dalam Sistem Suria dengan suasananya yang kaya dengan metana. Mereka percaya kerak metana ini terapung di atas lautan air cair yang dicampurkan dengan ammonia. Pengambilan gas metana yang berterusan ini mungkin memuncak ratusan juta tahun yang lalu, dan sekarang penurunan yang perlahan dan stabil.
Data dari penyelidikan Huygens ESA telah digunakan untuk mengesahkan model baru evolusi Titan, bulan terbesar Saturnus, yang menunjukkan bahawa bekalan metana mungkin terkunci dalam sejenis ais yang kaya dengan metana.
Kehadiran metana di atmosfer Titan adalah salah satu teka-teki utama yang cuba diselesaikan oleh misi NASA / ESA / ASI Cassini-Huygens.
Titan dinyatakan tahun lalu mempunyai pemandangan yang menakjubkan yang diukir oleh cecair. Misi Cassini-Huygens juga menunjukkan bahawa tidak ada banyak metana cair yang tersisa di permukaan bulan, dan oleh itu tidak jelas dari mana asalnya gas metana atmosfera.
Menggunakan penemuan Cassini-Huygens, model evolusi Titan, yang berfokus pada sumber metana atmosfer Titan, telah dikembangkan dalam kajian bersama oleh University of Nantes, Perancis, dan University of Arizona di Tucson, Amerika Syarikat.
"Model ini sesuai dengan pengamatan yang dilakukan sejauh ini oleh kedua-dua penyelidikan Huygens yang mendarat di Titan pada 14 Januari 2005 dan instrumen penginderaan jauh di atas kapal angkasa Cassini," kata Gabriel Tobie, dari Laboratoire de Planetologie et Geodynamique de Nantes , dan pengarang utama artikel di Nature.
Terdapat perbezaan antara gunung berapi di Bumi dan ‘cryovolcanism’ di Titan. Gunung berapi di Titan akan melibatkan pencairan ais dan pelepasan ais, yang serupa dengan silikat gunung berapi di Bumi, tetapi dengan bahan yang berbeza.
Metana, berperanan di Titan mirip dengan air di Bumi, akan dilepaskan selama tiga episod: yang pertama menyusuli tempoh pertambahan dan pembezaan, episod kedua kira-kira 2000 juta tahun yang lalu ketika perolakan bermula di inti silikat dan geologi baru-baru ini satu (500 juta tahun yang lalu) disebabkan oleh peningkatan penyejukan bulan oleh perolakan keadaan pepejal di kerak luar.
Ini bermaksud bahawa bekalan metana Titan mungkin disimpan dalam sejenis ais yang kaya dengan metana. Para saintis menunjukkan bahawa ais, yang disebut 'clathrate hydrate', membentuk kerak di atas lautan air cair yang dicampur dengan ammonia.
"Oleh kerana metana dipecah oleh tindak balas kimia yang disebabkan oleh cahaya dalam skala masa puluhan juta tahun, ia bukan hanya sisa-sisa atmosfer ketika Titan itu sendiri terbentuk, dan ia mesti diisi semula dengan kerap," kata Tobie.
"Menurut model kami, selama episod outgassing terakhir, pemisahan metana clathrate dan oleh itu pembebasan metana disebabkan oleh anomali termal di dalam kerak es, yang dihasilkan oleh penghabluran di lautan dalaman," kata Tobie.
"Oleh kerana penghabluran ini baru-baru ini bermula (500 hingga 1000 juta tahun yang lalu), kami menjangkakan bahawa lautan amonia-air masih ada beberapa puluh kilometer di bawah permukaan dan gas metana masih beroperasi. Walaupun tingkat pembuangan gas diharapkan menurun sekarang (mencapai puncaknya sekitar 500 juta tahun yang lalu), pelepasan metana melalui letusan cryovolcanic tetap harus terjadi di Titan, ”jelas Tobie.
"Bahagian kerak klatat dapat dihangatkan dari semasa ke semasa oleh aktiviti" cryovolcanic "di bulan, menyebabkannya melepaskan metana ke atmosfera. Ledakan ini dapat menghasilkan aliran sementara metana cair di permukaan, merangkumi ciri seperti sungai yang terlihat di permukaan Titan.
"Instrumen Cassini, khususnya Spektrometer Pemetaan Terlihat dan Inframerah (VIMS), harus mengesan peningkatan jumlah ciri cryovolcanic dan, jika kita bernasib baik, akhirnya dapat mengesan letusan metana," tambah Tobie.
Sekiranya mereka betul, kata para penyelidik, maka misi Cassini dan masa depan ke Titan juga harus dapat mengesan kewujudan lautan air-ammonia cair bawah permukaannya yang mungkin.
Kemudian dalam misi tersebut, Cassini sendiri akan membuat pengukuran yang akan mengesahkan (atau tidak) kehadiran lautan air dalaman, dan juga adanya inti berbatu.
Sumber Asal: Siaran Berita ESA
